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Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

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INTRODUCCIÓN<br />

<strong>Francisco</strong> de <strong>Garay</strong> El primer gran explorador vasco 5<br />

<strong>Francisco</strong> de <strong>Garay</strong> (Sopuerta, 1475 aprox. – México, 1523) llegó a América en el año 1493,<br />

en el segundo viaje de Cristóbal Colón, posiblemente a bordo de la nao capitana de la armada,<br />

pues fue uno de los pajes que sirvieron al Almirante. En consecuencia, formó parte<br />

de la primera generación de personas que de forma continuada se estableció en aquellas<br />

tierras, llegando a destacar en los textos de los cronistas junto a un escogido grupo de<br />

compañeros de viaje, como Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa, Diego Velázquez o Juan<br />

Ponce de León. Incomprensiblemente, <strong>Francisco</strong> de <strong>Garay</strong>, quien en su tiempo sobresalió<br />

claramente sobre casi todos ellos, es hoy día, salvo para los investigadores especializados,<br />

un personaje prácticamente desconocido y se encuentra relegado por la historiografía<br />

moderna a un segundo plano entre los conquistadores de Indias. Esta situación resulta<br />

aún más desconcertante si consideramos que el recuerdo de <strong>Garay</strong> se ha preservado más<br />

en América del Norte, en Centroamérica y en el Caribe, donde aún subsisten referencias<br />

que mantienen viva la memoria de su paso por aquellas tierras, que en su país natal, donde<br />

nunca, o muy rara vez, se ha reparado en él y se ha olvidado por completo su origen en<br />

un pequeño rincón del País Vasco.<br />

No existe crónica de los primeros años del Descubrimiento que no contenga alguna mención<br />

a <strong>Francisco</strong> de <strong>Garay</strong>, ya sea en su faceta de gobernante, de explorador, de militar<br />

o de hacendado, incidiendo siempre en su participación en dos hechos cruciales en la<br />

historia de América: la exploración del Seno Mexicano, y el enfrentamiento y guerra que<br />

sostuvo con Hernán Cortés. Fácilmente hubiera podido inmortalizarse si el nombre de<br />

“Tierra de <strong>Garay</strong>”, con el que fue bautizado el inmenso territorio cuya gobernación le fue<br />

concedida por los Reyes Católicos, hubiese perdurado, animando así a más de un investigador<br />

a profundizar en el conocimiento de la persona a quien se debía aquella denominación.<br />

Sin embargo, una serie de infortunios relegaron a <strong>Garay</strong> a un rincón secundario de la<br />

historia, posición que no debiera ocupar porque, analizándolo objetivamente, merece ser<br />

uno de los principales protagonistas, pues como tal participó en los acontecimientos más<br />

destacables que en su tiempo tuvieron lugar en América.<br />

No es descartable, en primera instancia, que el silencio que se cernió sobre <strong>Garay</strong> fuera interesado,<br />

no en vano su muerte y los acontecimientos que se vivieron en los días previos a<br />

esta -que causaron gran conmoción no solo en España sino en todas las cortes europeas-<br />

tuvieron como uno de sus principales protagonistas a Hernán Cortés, el futuro marqués<br />

del Valle, a quien se denunció públicamente de envenenar a <strong>Garay</strong> y de enviar contra

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