Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 67
Al margen de las crónicas son muy pocos los documentos que pueden arrojarnos alguna luz
sobre este asunto. La escritura más importante de que disponemos es la “contrata” establecida
entre el rey y Francisco de Garay y las disposiciones bajo las que a éste se le concedía poblar
las tierras que había descubierto, en la que únicamente menciona la navegación y exploración
del año 1519, obviando las anteriores, si es que en realidad existieron 86 . Esta fl ota, que partió a
fi nales del año 1518 o comienzos del de 1519, era de un tamaño bastante considerable, pues
se hallaba compuesta por cuatro navíos y 270 hombres, a los cuales Garay había puesto bajo el
mando de un joven de apenas 24 años, al que el cronista Bernal Díaz del Castillo llamaba “Alonso
Álvarez de Pineda o Pinedo”, aunque en la documentación histórica también fi gura recogido
como Martín de Pinedo87 . Este capitán llevaba instrucciones para realizar un mapa de la costa
y reconocer los lugares más adecuados para establecer asentamientos.
Se nos plantea un problema: la falta de documentación nos impide saber si, como decimos,
a esta expedición precedió otra de tres carabelas bajo el mando del propio Garay -la cual,
según Gómara, hubiese tenido lugar este mismo año de 1518-, o bien las dos son la misma
pero contagiadas en su relato por las imprecisiones y errores de los que también hemos dado
cuenta. Autores como William H. Prescott,
contemplan como cierta la hipótesis de
que, previamente a la armada mandada
por Álvarez de Pineda, ya había navegado
Garay aquellas costas: “…pertenecían
a la escuadra armada por el gobernador de
Jamaica Francisco de Garay. Esta persona
había visitado el año anterior la costa de la
Florida y obtenido del Gobierno español en
cuya corte gozaba alguna infl uencia, el gobierno
de todas las tierras que descubriese
en aquellas cercanías” 88 .
Copia del plano realizado en el año 1519 por el cartógrafo portugués
Jorge Reinel, en el que se muestra la parte de América que hasta
entonces se conocía. Las expediciones de Garay terminarían de dar
forma a la costa de México.
En vista de lo expuesto y de la difi cultad
de establecer la presencia de Garay en la
primera expedición al Seno Mexicano,
nos limitaremos a continuar el relato de
los hechos a partir de esta navegación
mandada por Álvarez de Pineda, aunque
atribuyendo siempre a Garay el mérito de
haber sido quien la planifi case, organizase
y fi nanciase.
86 Véase: Apéndice, documento 6.
87 A.G.I. PATRONATO,71,R.17; y A.G.I. PATRONATO,75,N.3,R.4. En la probanza de méritos y servicios de Juan Sánchez Galindo, realizada en el
año 1536 (copias del año 1571 –sacada de otra copia del año 1557- y del año 1579 respectivamente) afi rma éste que vino a descubrir “abrá
diez e ocho años poco más o menos” con el capitán Martín Pinedo, y que después de nueve meses volvieron a Cuba, lugar del cual salieron
y en el que hallaron a Narváez, en Guaniguanico, que “venía por capitán con mucha armada”, en la cual se alistó el dicho Juan Sánchez
Galindo. Otros testigos, como Francisco de Carmona y Francisco del Castillo, confi rmaron que tomaron parte en el descubrimiento, pero
no añaden información alguna, salvo repetir, este último, el nombre del capitán Martín de Pinedo.
88 WILLIAN HICKLING PRESCOTT, “Historia de la conquista de México”, Pág. 438.