Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 65
de tierra, con jurisdicción o sin ella, y otras mercedes; el rey se las concedió el año de 519 estando
en Barcelona, electo ya emperador, para ir a recibir las primeras coronas, de partida” 83 .
Este tipo de “errores” y aparentes contradicciones son abundantes en todas las crónicas y
comprensible en casos como el de Gómara, quien se basaba en noticias que recogía cuando
ya habían pasado más de 20 años desde que sucedieron los hechos. En realidad, los
primeros viajes organizados por Garay no despertaron mayor interés que cualquier otra
de las muchas expediciones que tuvieron lugar durante aquellos años. Sólamente el trágico
fi nal de su aventura hizo volver la vista atrás a los cronistas para recuperar del olvido los
primeros pasos de aquellos episodios que concluyeron en una de las mayores catástrofes
humanas que vivieron los españoles en los primeros años de la colonización americana.
Las referencias se buscaron bastantes años después de que las fl otas enviadas por Garay
hubiesen explorado el continente y, por tanto, las crónicas son imprecisas; su pretensión
no era otra que la de situar al lector ante el resultado de unos hechos y, aunque los acontecimientos
previos no sean narrados escrupulosamente, sirven para aquel propósito. Esto
debe tenerse en cuenta incluso con las fuentes consideradas más ortodoxas, cuyas imprecisiones
difi cultan y siembran de dudas la investigación; y no nos referimos únicamente
a historiadores como Gómara, cuya “Historia General de las Indias” es claramente parcial
hacia Hernán Cortés84 o Anglería, que nunca pisaron las Indias y escribieron de oídas, sino
a la propia documentación histórica que en ocasiones aparece falseada en función de
los intereses y conveniencias de sus autores, llegando al extremo de ofrecernos visiones
contrapuestas de unos mismos acontecimientos, como demuestran los testimonios que
respecto a Garay dieron Hernán Cortés, por un lado, y sus detractores, por otro.
Para establecer un orden cronológico adecuado en las exploraciones emprendidas por Garay
es necesario retrotraernos a algunos sucesos previos. Ya con anterioridad, los capitanes Francisco
Fernández de Córdova y Juan de Grijalva habían sido enviados a reconocer el continente
por el gobernador de Cuba, Diego Velázquez de Cuellar 85 . El capitán Grijalva, que navegó a Yucatán
y a Cozumel, había traído algunas muestras de oro que Velázquez envió a Garay y a Aux,
expertos en este metal, para que las analizasen y le remitiesen su opinión acerca de su calidad.
Junto al oro envió también a una india que Grijalva había rescatado de los mayas, a la que llamaban
la jamaiquina, la cual les aseguraba que en el Yucatán encontrarían oro en abundancia.
Algunos cronistas escribieron que fue la noticia de aquel oro la que impulsó a Garay a iniciar
sus expediciones. Sin embargo, esta teoría entra en contradicción con los hechos posteriores,
ya que Garay, en lugar de enviar sus barcos a Yucatán, donde le señalaban la existencia de oro,
lo hizo hacia La Florida, en dirección opuesta. En cualquier caso, la cita es totalmente válida
para concretar la fecha en que Garay inició la exploración del Seno Mexicano, es decir, con
posterioridad a que Grijalva volviese del Yucatán, que lo hizo a mediados de 1518.
83 LAS CASAS, FRAY BARTOLOMÉ DE, “Historia de las Indias”. Vol. III, Pág. 430.
84 La obra está dedicada a Martín Cortés, hijo del primer marqués del Valle, y se introduce con una lauda a este.
85 Diego Velázquez de Cuéllar (1465-1524) fue gobernador de Cuba desde 1511 y organizó las primeras expediciones al continente americano,
entre otras las de Córdova, Grijalva, Alvarado y Cortés. Fue precisamente la expedición que confi ó a Hernán Cortés y la traición de
este los hechos que marcaron sus últimos años de vida.