Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 63
los indios, quienes causaron numerosas bajas entre los españoles. Esta circunstancia les
obligó a variar su rumbo y proseguir su navegación durante más de 500 millas, hasta que
llegaron al Pánuco, donde también se vieron envueltos en enfrentamientos con los naturales
de esta región. La armada volvió a Jamaica y se rehizo de gente y bastimentos para,
ya en el año 1519, continuar con la exploración. Por esta circunstancia -concreta Gómara-
algunos lo contaban como un solo viaje y otros como si hubiesen sido dos. 80
En las páginas de la “Historia de la conquista de México”, también obra de Gómara, vuelve
a citar la existencia de dos expediciones, ambas previas a que Garay enviase a España
sus comisionados para que, en su nombre, solicitasen al rey la gobernación del
Pánuco:“Francisco de Garay fue a Pánuco el año de 18, y los de Chila lo desbarataron y se
comieron los españoles que mataron, y aún pusieron los cuerpos en sus templos por memoria
o voto, según ya está dicho. Tornó allá con más gente al otro año siguiente, a lo que algunos
dicen, y también lo echaron por fuerza de aquel río. Él entonces, por la reputación, y por haber
la riqueza de Pánuco, procuró el gobierno de allí. Envió a Castilla a Juan López de Torralba con
información del gasto y descubrimiento que había hecho; el cual le hubo el adelantamiento y
gobernación de Pánuco.” 81
Cronistas posteriores a los citados admiten esta versión y la siguen sin ambages, como el
cosmógrafo Juan López de Velasco, quien en su “Geografía y descripción universal de las
Indias”, escrita en el año 1574, copia claramente a Gómara: “El primero que la descubrió (a
la provincia de Pánuco) fue Francisco de Garay año de 18 (1518), que llegó a ella yendo desbaratado
de la Florida, adonde fue desde Francia (sic), y habiéndose perdido esta vez, y otra, que
volvió al año siguiente, y muértosele todas los españoles que llevó, fueron puestos los cueros
de ellas en los templos (por los indios)” 82 .
La versión ofrecida por fray Bartolomé de Las Casas altera numerosos datos con respecto
a los que venimos ofreciendo, pues no incluye a Garay en la expedición y lo sustituye por
Diego de Camargo (quien, efectivamente, mandó una armada de tres barcos dispuestos
por Garay, pero lo hizo más tarde, en el año 1520). También modifi ca el número de navíos
participantes y las leguas de costa descubierta: “…determinó (Garay) de enviar a un
hidalgo, llamado Diego de Camargo, a descubrir y continuar el descubrimiento que Grijalva
había hecho, con uno o dos navíos; el cual descubrió la provincia de Pánuco, o, por mejor decir,
comenzó allí donde Grijalva se había tornado, que fue desde Pánuco, y anduvo navegando
por la costa 100 leguas hacia la Florida, y, fi nalmente, atribuyó a su descubrimiento desde la
provincia y río de Pánuco. Y tornando Diego de Camargo a Jamaica, Francisco de Garay envió
a Castilla suplicando al rey que le hiciese merced de aquella gobernación, y que a su costa conquistaría
y poblaría aquellas provincias. Pidió que le diese título de adelantado y ciertas leguas
80 “Por muerte de Juan Ponce de León, que descubrió y anduvo la Florida, armó Francisco de Garay tres carabelas en Jamaica el año de 1518, y
fue a tentar la Florida, pensando ser isla, ca entonces más querían poblar en islas que en tierra fi rme. Salió a tierra, y desbaratáronle los fl oridos,
hiriendo y matando muchos españoles; así no paró hasta Panuco, que hay quinientas leguas de costa. Vio aquella costa, mas no la anduvo tan
por menudo como ahora se sabe. Quiso rescatar en Panuco, mas no le dejaron los de aquel río, que son valientes y carniceros, antes lo maltrataron
en Chila, comiéndose los españoles que mataron, y aun los desollaron y pusieron los cueros, después de bien curtidos, en los templos, por
memoria y ufanía. Parecióle bien aquella tierra, aunque le había ido mal en ella. Volvió a Jamaica, adobó los navíos, rehízose de gente y bastimento,
y tornó allá luego al año siguiente de 19, y fuéle peor que la primera vez. Otros dicen que no fue más de una vez, sino que como estuvo
mucho allá, la cuentan por dos.” GÓMARA, FRANCISCO LÓPEZ, “Historia General de las Indias”, Cap. XLVII.
81 GÓMARA, FRANCISCO LÓPEZ, “Historia de la conquista de México”, Cap. CLIV. Venezuela 1979.
82 JUAN LÓPEZ DE VELASCO, “Geografía y descripción universal de las Indias”, Biblioteca Virtual Luis Ángel Arango.