Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

CAPÍTULO V
Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 59
Primeras exploraciones de Garay.
Imprecisiones de algunas crónicas
La fortuna de Francisco de Garay le permitió emprender la más importante de sus empresas: el
descubrimiento y exploración de las tierras situadas entre La Florida y Yucatán. Gran parte de
la costa de la primera ya había sido observada por Juan Ponce de León, en tanto que las tierras
contiguas a la península del Yucatán estaban siendo reconocidas por el gobernador Diego
Velázquez. Aquellas expediciones no tenían únicamente el propósito de descubrir nuevos territorios
y tesoros sino, fundamentalmente, hallar un paso que comunicase el Atlántico con el
Pacífi co, descubierto en 1513 por Balboa. Francisco de Garay fue el primero en averiguar que
las penínsulas del Yucatán y de La Florida, formaban parte de la Tierra Firme y que se unían al
continente en los extremos del golfo de México. A él o, en sentido estricto, a los pilotos enviados
por él, se debe el primer mapa que existe del seno mexicano. Las crónicas clásicas -de Anglería,
Gómara y Díaz del Castillo, entre otros- señalan directamente a Garay como la primera
persona que reconoció aquella extensa costa con la intención de buscar el lugar adecuado
para establecer una colonia. A pesar de ello, cabe la posibilidad, y así lo contemplan algunos
autores actuales, de que no viajase personalmente en ninguna de las primeras exploraciones
que organizó, y que la referencia se debiese, precisamente, al hecho de haber sido él quien las
proyectase y las fi nanciase. El asunto es importante y merece la pena repasar atentamente los
pasajes en que se relatan aquellos hechos.
Pedro Mártir de Anglería fue uno de los historiadores más signifi cativos de los primeros años
de la conquista de las Indias y coetáneo de los acontecimientos que narraba. Aunque nunca
estuvo en América, gustaba, desde su puesto en la corte y en el Consejo de Indias, de recabar
noticias de primera mano de quienes llegaban a España procedentes del Nuevo Continente.
Cuando tuvo conocimiento de la exploración del seno mexicano escribió lo siguiente: “Garay,
después de explorar aquellas costas tras la muerte de Juan Ponce, dice que ha averiguado que la Florida
no es isla, sino que se halla unida por grandes vueltas a esta tierra tenustiana. Navegando por
aquellas costas llegó Garay a un río que con ancho cauce desembocaba en el océano, y vio desde las
naves numerosas villas cubiertas con tejados de paja. Ambas orillas del río están en poder de un cacique
llamado Pánuco, del cual aquella región toma el nombre de Pánuca. Dicen que este obedece y
paga tributo al gran rey Moctezuma: no se tuvo oportunidad de tratar con él.” 77 .
77 ANGLERÍA, PEDRO MÁRTIR. “Décadas del Nuevo Mundo”, Madrid, 1989. Década quinta. Págs. 294 y 295.