Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 53
de Santo Domingo y alcalde de la fortaleza de Yáquimo de aquella isla. Al fi nal de su vida Garay
retenía estos cargos, que después fueron ocupados por su primogénito, Antonio de Garay.
A la vista de este despliegue, es preciso destacar la enorme capacidad organizativa de
Francisco de Garay. Fue, necesariamente, un incansable planifi cador y prueba de ello es
que cuando decidió trasladar la actividad desde la capital al otro lado de la isla, con el fi n
de mejorase y aumentase la producción de géneros, fue lo sufi cientemente previsor como
para, antes de llevar a efecto el plan, crear varias granjas que iniciaron la labor, de manera
que, cuando se trasladó la gente, todo estaba dispuesto para recibirla sin dejar transcurrir
ni siquiera un año sin producción. Otra muestra de ese espíritu es su decisión de que todos
los vecinos de Jamaica construyesen casas en piedra.
Algunas prácticas de Garay en el ejercicio de sus tareas fueron duramente criticadas por
Pedro de Mazuelo, tesorero real en Jamaica, con quien mantuvo serias diferencias 68 . En
las cartas que ambos enviaban al rey para dar cuenta del ejercicio de sus encargos, tanto
uno como otro expusieron claramente sus desencuentros que, posiblemente, tuvieron su
origen con la llegada de Garay a Jamaica y la posterior decisión de Mazuelo de no hacerle
entrega de la fortaleza. Posteriormente Garay acusó a su antagonista de defraudar al rey.
La tensión existente fue tan grande que, en cierta ocasión, Garay lo llevó a la iglesia y
estando ambos con la única compañía de un escribano le pidió explicaciones de por qué
admitía que se defraudase al rey, acto seguido le llevó al altar donde, después de insultarlo,
le soltó varios puñetazos69 .
Es posible que las denuncias de uno y otro tuviesen cierta razón de ser. Años más tarde,
tras la muerte de Garay, Pedro de Mazuelo ocupó brevemente los cargos que aquel había
gozado en la isla, pero no tardó demasiado tiempo en ser llevado ante la justicia acusado
de malversaciones y fraude a la hacienda real.
En cuanto a las acusaciones de Mazuelo con respecto a Garay cabe destacar la de maltratar
a los indios 70 : “...el mucho daño y perdida que V.A. reçibio en la conpañia que se tomo con
Françisco de Garay. Y dize muy largamente el mal tratamiento que haze a los indios y la poca
justiçia que en aquella ysla ay. Y que el repartimiento se hizo muy mal, y estan muy quexosos
todos los vezinos de la ysla del y de la poca justiçia que les haze y de la mucha sobervia que
tiene, que es tanta que no osan yr a pedirle justiçia ni a cosa que les cunple” 71 .
A esta acusación de Mazuelo vino a sumarse más tarde la de fray Bartolomé de Las Casas,
quien llegó a tildar la pretensión de Garay de conquistar nuevas tierras de “ir a despoblar”;
y a su trágico fi nal, una consecuencia del castigo divino 72 : “Francisco de Garay (…) porque
havía de pagar en este mundo o en el otro haver sido uno de los principales que destruyeron
68 Véase: Apéndice, documento 3.
69 A.G.I. PATRONATO,26,R.5.
70 Ibíd. Otro motivo de menor importancia hacía referencia a la prohibición impuesta por Garay de cortar madera de roble, por la pérdida
que esto suponía de ingresos a las arcas reales
71 Ibíd.
72 No debemos olvidar que Garay y Las Casas se conocieron (una cédula real, expedida en el año 1520, ordenaba a Garay que hiciese
cuanto estuviese en sus manos en favor de Las Casas (Véase: Apéndice, documento 5), razón por la que los juicios de valor del dominico
son especialmente relevantes.