Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 51
para aceptarla de buen grado, de manera que en los años siguientes este siempre se refi -
rió al mantenimiento de aquel contrato como razón de estado: “como sabeys, la prinçipal
cabsa porque os mande yr a esa ysla, y se hizo el asyento con vos sobre ello fue para que desde
ay fuese muy probeydo y basteçida la dicha Castilla del Oro” 62 . Consecuentemente, el Rey
Católico nombró a Garay poblador y repartidor de la isla, con poder para establecer en ella
granjerías y haciendas, distribuirlas entre los colonos, y asignarles indios en encomienda.
También le nombró alcalde y teniente de gobernador de Jamaica 63 .
El contrato establecido entre Garay y don Fernando resultaba de tal manera provechoso para
Garay que pronto se alzaron voces en contra de los términos en que se había fi rmado, recomendando
al rey revocarlo y rebajar algunas de las ventajas obtenidas por aquel. Pero, en una
decisión sorprendente, el Rey Católico dejó en manos del propio Garay la decisión de ser él
mismo quien estimase si los términos establecidos entre ambos eran justos y, en su caso, la
capacidad de corregirlos. Esta resolución deja entrever la positiva opinión que don Fernando
se había creado con respecto a Garay, y confi rma la sentencia de Fray Bartolomé de las Casas
cuando lo califi có de hombre honrado. Los términos en los que el rey se comunicó con Garay
son harto elocuentes: “porque yo tengo por muy çierto lo que acá me dexisteis del deseo que teneys
de me servir yo no quise moderallo hasta primero ver vuestro pareçer de la moderaçión que se
deva hazer para que el asiento se haga como cumple a nuestro serviçio y no con daño vuestro, syno
que os contenteys con lo razonable pues os movysteis a ello por me servir” 64 .
La tarea llevada a cabo por Francisco de Garay en Jamaica se desarrolló conforme a las previsiones
más optimistas. Las rentas reales crecieron y las expediciones a Tierra Firme se abastecieron
de todo tipo de géneros elaborados por la población jamaicana, alimentos y ropas
principalmente. En vista del éxito, en septiembre de 1519, fallecido ya Fernando, la corona
española decidió ampliar por espacio de tres años el acuerdo inicial y, de paso, reconoció los
grandes servicios de Garay -“vuestra sufi çiençia e abilidad e los serviçios que nos aveis fecho”-,
en especial la provisión de mantenimientos que hizo a Castilla del Oro 65 . Al mismo tiempo,
don Carlos y la reina doña Juana le confi rmaron en los ofi cios de capitán, repartidor y poblador
de la isla de Jamaica66 . Esta sociedad entre los reyes y Garay, que tan buenos resultados
alcanzaba, se mantuvo hasta el año 1528, cinco años después de la muerte de éste.
La fortuna de Garay crecía más y más. Gozaba de las rentas que le proporcionaban sus títulos y
alcaldías, disponía de repartimientos tanto en Santo Domingo como en Jamaica, y en esta última
isla fue propietario de dos ingenios de moler azúcar. Una real provisión otorgada en junio
de 1519 por la reina doña Juana y don Carlos le otorgó una nueva alcaldía, en este caso la de
la fortaleza que él mismo hizo construir en Sevilla la Nueva, asignándole un salario de 20.000
maravedís anuales 67 . Este cargo se sumaba a los ya mencionados de regidor y alguacil mayor
62 Ibíd.
63 Los gobernadores de Jamaica eran los frailes agustinos
64 Véase: Apéndice, documento 2.
65 Véase: Apéndice, documento 4.
66 AGI. INDIFERENTE,420,L8,125R-125V.
67 A.G.I. PROVISTOS, CONTRATACIÓN,5787,N.1,L.1. “...alcaide y tenedor de la fortaleza que por nuestro mandado aveys fecho”. Barcelona,
19-VI-1519.