Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 49
Este era a grandes rasgos el panorama cuando el 15 de mayo de 1514, Francisco de Garay,
investido con plenos poderes, desembarcó en el puerto de Sevilla la Nueva “con su mujer y
casa” y tomó a su cargo las haciendas reales. Con él llegaron otros personajes cuya actuación
fue destacable en aquellos años, entre ellos, el clérigo García de Santiago, natural de
Alcocer, encargado en diferentes ocasiones de efectuar el repartimiento de indios 60 .
El título de “gobernador y repartidor de Jamaica” fue un logro de la iniciativa personal de
Garay, resultado de la propuesta que planteó al rey en la audiencia que le fue concedida tras
su vuelta a España, en el año 1512. Garay sabía de primera mano que el aprovisionamiento
de víveres era el mayor problema al que debían hacer frente las expediciones a las islas y al
continente. Él mismo había logrado una fortuna dedicándose a la cría y comercialización de
ganado, pero su repartimiento de tierras e indios se le había quedado pequeño y pretendía
ampliarlo. Con este fi n había puesto sus ojos en Jamaica para convertir toda esta isla en una
inmensa granja de la que él fuera el administrador y principal explotador. En consecuencia,
propuso al rey que le nombrase su “poblador” y “repartidor”, es decir, el encargado de colonizarla
y de distribuir las tierras e indios, solicitándole, además, que le hicese merced de
concederle la gobernación, y, a cambio de todo ello, se comprometía a abastecer de víveres
a las expediciones que partiesen desde España o desde Indias. En realidad, la petición no
era desmesurada porque, en caso de funcionar correctamente, resolvería el problema de
suministro de las expediciones futuras. Pero la osadía de Garay fue aún más allá, y propuso
al rey que entre ambos uniesen sus respectivas haciendas en la isla -granjas e indios- y formasen
una sociedad destinada a producir aquellos víveres, repartiéndose a partes iguales
las ganancias y el impuesto con que se gravaba la exportación de los productos.
La energía desplegada por Garay exponiendo sus argumentos dejó impresionado al rey Fernando,
como queda refl ejado en algunos pasajes de las cartas que le escribió: “...os tengo
en serviçio y asy creo yo que lo areys como dezis y que por vuestra parte no abra falta alguna
segund la mucha gana (que) aca mostrastes de nos servir en todo lo que pudiesedes” 61 .
La propuesta de Garay, establecida inicialmente para un periodo de seis años, no ocultaba
el lucro personal que ambos conseguirían, pero tampoco necesitaba disfrazarse de ninguna
manera porque, al mismo tiempo, resolvía fácilmente el mayor problema logístico
de la colonización. De esta manera las fl otas que llegaban al Nuevo Mundo con los víveres
totalmente consumidos tendrían provisiones abundantes; se abastecería a los que regresasen
y a los que se quedaban, especialmente a los pequeños ejércitos de exploradores,
compuestos por centenares de españoles e indios, que, sin cesar, partían hacía las islas o
hacia el continente y que necesitaban ir surtidos de alimentos para mantenerse durante
muchos meses. La propuesta de Garay solucionaba el problema y daba una disculpa al rey
60 En 1529 los oidores de Santo Domingo le encargaron que actuase como repartidor de indios, acompañando al tesorero Pedro de Mazuelo,
que atendiese a que aquellos fuesen bien tratados y que se les pagasen sus servicios.
61 A.G.I. CONTRATACIÓN,5787,N.1,L.1,F1-3.