Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 41
indios 45 . La razón de que este episodio se alargase tanto en el tiempo se debió a que el
primer intento de conquistar la isla, ocurrido a mediados del mes de julio de 1510, resultó
frustrado por la intervención de Juan Ponce de León, gobernador de San Juan, quien se
hallaba indispuesto con Diego Colón, motivo por el que confi scó el navío de Garay y apresó
a alguno de sus tripulantes enviándolos a España en el mismo barco 46 .
Es probable que el título de capitán, con el que vemos que se nombra a Francisco de Garay
en los documentos de los años inmediatamente posteriores, sea debido a su cargo en la
aventura de la Guadalupe.
A fi nales de octubre del año 1512 localizamos a Garay en España, actuando -junto al
burgalés Pedro García Carrión- como representante de los vecinos de la ciudad de Santo
Domingo, con el encargo de llevar algunas cartas para el monarca y, sobre todo, 20.000
ducados que, en palabras del rey don Fernando, llegaron “al mejor tiempo del mundo” 47 .
Fue también Garay delegado de los vecinos de Santo Domingo para exponer al monarca
varias demandas relacionadas con los repartos de indios, especialmente la de extender a
tres “vidas” cada encomienda, y para solicitar la rebaja o exención de impuestos a los productos
de la isla. Las peticiones, y lo que consiguieron, ha sido resumido por el historiador
Manuel Lucena de esta manera: “…llegaron en 1512 a la Corte los procuradores Francisco
de Garay y Pedro de Carrión, el primero de los cuales era tan afecto a don Diego (Colón) que
éste eligió su casa como alojamiento, a poco de llegar a la isla. Intervinieron ambos, como
informantes interesados, ante la junta que redactó en Burgos las leyes que regulaban la encomienda.
Pero su propósito, consistente en obtener entonces de la Corona un compromiso
sobre el repartimiento, a fi n de evitar la desazón en que vivían, no pudieron verlo satisfecho.
Lograron, eso sí, el aplazamiento de la percepción de alcabalas, la eliminación defi nitiva del
medio castellano anual por cada indio llevado de las islas, así como que éstos quedaran vinculados
a su posesor, hasta el extremo de poder transmitirles en herencia; el que los precios de los
artículos llegados de Sevilla se supervisaran con intervención de un procurador de los vecinos,
y también que se suspendiera el procedimiento de confi scación de bienes seguido por el virrey
con los que se ausentaban de la isla.
En cuanto a las encomiendas, obtuvieron el que cesara el sistema de entrega de indios a ausentes,
con la excepción de cinco -los más importantes-, pero en cambio no pudieron conseguir
que se anulara la resolución regia de que el número de indios encomendados no pasara
el tope de 300, que se señaló en las ordenanzas hechas también entonces en Burgos para la
regulación del repartimiento…” 48 .
Fray Bartolomé de Las Casas criticó severamente la actuación de Garay en representación
de los vecinos de Santo Domingo, por el nefasto resultado que supuso para los indios,
45 Véase: Apéndice, documento 1.
46 Ponce de León hizo apresar a Juan Cerón, Miguel Díaz de Aux y al bachiller Morales, acusándoles de no haber cumplido una provisión
real. Posteriormente el rey ordenó al almirante Diego Colón que no se entremetiese en proveer cosa alguna contra el dicho Ponce de León
(A.G.I. INDIFERENTE,418,L.2,F.143R-143V.)
47 A.G.I. INDIFERENTE,419,L.4,F.77R-77V.
48 LUCENA SALMORAL, MANUEL, “El descubrimiento y la fundación de los reinos ultramarinos: hasta fi nes del siglo XVI”, págs. 179 y 180.