Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 37
respectivamente. Hoy día esta casa aún se mantiene en pie y es uno de los principales monumentos
de la República Dominicana, de visita obligada para cuantos visitan la ciudad.
Construida hacia 1502, es conocida como “la casa del cordón” a causa del cordón franciscano
que enmarca su entrada principal, y tiene el privilegio de ser el primer edifi cio construido
en piedra por europeos de los conservados en el continente americano. Durante un
tiempo en esta casa estuvo instalada la Real Audiencia 38 . Se trata, sin lugar a dudas, de uno
de los testimonios que más claramente manifi estan el paso de Garay por aquellas tierras.
Diego Colón repartió los principales cargos públicos de la isla de Santo Domingo entre
sus allegados, lo que despertó las quejas de los excluidos y de buena parte de la población,
creándose dos bandos claramente enfrentados. Algunos documentos expresan el
enconamiento entre ambas facciones. Por ejemplo, a fi nales de 1512 el licenciado Antonio
Serrano, juez a la sazón en Santo Domingo, quiso impedir que Francisco de Garay, elegido
procurador de la ciudad, pudiese embarcar para España, alegando que no se había hecho
correctamente la designación. Aquella misma noche unos hombres entraron en la posada
donde habitaba Serrano y le produjeron dos heridas, una en el pescuezo y otra en una
mano, llevándole tres dedos de la misma, y si no hubiese huido por pies lo hubiesen matado:
“ay muchos yndiçios para creher que el almirante lo hizo” 39 . Garay, que formaba parte
del grupo de los más benefi ciados, fue recompensado con el nombramiento de alguacil
mayor de la isla, un cargo cuyo mayor atractivo radicaba en la renta que producía, estimada
en un cuento de maravedíes por año 40 .
Aunque con posterioridad Garay trasladó su residencia a Jamaica, siempre mantuvo la vecindad
en la villa de Santo Domingo, de la isla Española, conservando su ofi cio de alguacil mayor.
Las propiedades de Garay en Santo Domingo son difíciles de cuantifi car, pero no hay duda
de que fueron numerosas, y el recuerdo de alguna de ellas es reconocible aún hoy día.
Entre los años 1508 y 1514 mandó construir el monasterio e iglesia de San Francisco, reservando
para él mismo la capilla mayor, en la que dispuso ser enterrado al fi n de sus días. Las
ruinas de esta iglesia todavía permanecen en la isla. Desgraciadamente, a causa de algún
desastre natural, la capilla de Garay desapareció y fue sustituida en el siglo XVIII por la que
se denomina Capilla de la Tercera Orden Franciscana.
En documentación posterior a su muerte hallamos referencias concernientes a algunas
propiedades y a las actividades que desplegó en esta isla. Por ejemplo, la pesquisa que
se realizó en el año 1527 sobre las deudas que algunos vecinos de Cuba, Jamaica y Santo
Domingo mantenían con la hacienda real, ofrecen algunas pistas. Uno de los testigos
tomados por los jueces refería que un tal Antonio del Águila “tenya muy buenos yndios e
muy buena e gruesa hazienda (...) en compañía de Françisco de Garay, e trayan mucha gente
38 Fernández de Oviedo escribió que “el que primero fundó casa de piedra e al modo de España en esta Cibdad fue Francisco de Garay, e
después del frey Alonso del Viso, de la orden e caballería de Calatrava, e el tercero fue el piloto Roldán, en las Quatro Calles”. OVIEDO, GONZALO
FERNÁNDEZ DE. “Historia General y Natural de las Indias”, Tomo I, pág. 84.
39 A.G.I. PATRONATO,174,R.1. Esta información llegó al rey en febrero de 1513, cuando Garay se hallaba en España.
40 El título de alguacil mayor se dio el 10 de julio del año 1510. En la relación del cuarto viaje de Colón hecha por Diego Méndez, transcrita
por Navarrete, se inserta la queja de Méndez a Diego Colón por no haberle dado el alguacilazgo. “Llegado su señoría a la cibdad de Santo
Domingo por gobernador tomó las varas y dio este ofi cio a Francisco de Garay, criado del señor adelantado, que lo sirviese por él. Esto fue en diez
días del mes de julio de mil quinientos diez años. Valía entonces el ofi cio a lo menos un cuento de renta”. NAVARRETE, MARTÍN FERNÁNDEZ DE.
“Colección de los viages y descubrimientos que hicieron por mar los españoles desde fi nes del siglo XV”, págs. 314 y siguientes.