Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 27
ayudasen en lo necesario a personas de su total confi anza entre los que se contaba a Francisco
de Garay. Era el año 1496 y para entonces apenas quedaban en Indias 400 españoles,
el resto o había muerto o, desilusionado, había decidido regresar a la península 21 .
Fue precisamente en el intervalo entre el regreso de Colón a España y su regreso, en el año
1498, cuando tuvo lugar un suceso que alcanzó cierta notoriedad, del que muchos viajeros dejaron
constancia, y que contó como protagonistas a Francisco de Garay y Miguel Díaz de Aux.
Ambos colonos, guiados por algunos indígenas, tuvieron la fortuna de descubrir las minas de
oro de Bonao, al sur de la isla, en las aguas del río Haina. La suerte, que únicamente se mostró
esquiva con Garay al fi n de sus días, quiso que, además de la mina, hallasen una pepita de un
tamaño como hasta entonces jamás se había conocido otra. Era, según decían, mayor que
una hogaza de pan y cuyo valor se estimaba en torno a los 3.700 pesos de oro. El hallazgo de
aquella monstruosidad tuvo enorme repercusión, se expuso en público durante algún tiempo
y el comendador Bobadilla la adquirió como regalo para al rey. Fray Bartolomé de Las Casas,
quien tuvo ocasión de verla, escribió que “fue cosa monstruosa en naturaleza, porque nunca
otra joya tal, que la naturaleza sola formase, vieron los vivos” 22 . La pepita se embarcó junto con
otras piezas que constituían un tesoro valorado en conjunto en 100.000 castellanos, en la fl ota
de 30 navíos que salió de Santo Domingo en julio de 1502, y que, desgraciadamente, se perdió
al hundirse todos los barcos, excepto ocho, en una gran tempestad.
Antonio de Herrera, cronista mayor de Indias, en su “Historia General”, también dejó
constancia de aquel suceso, aunque situándolo temporalmente antes del regreso de
Colón a España:
“...viéndose los caciques mui trabajados, por la carga de los tributos, manifestaron al
Almirante que ácia la parte del Sur havía buenas minas de oro, que embiase sus christianos
a buscarlo; y como importaba al Almirante descubrir mucho de esto, para conservar
su crédito, i venía en buena ocasión, que estaba determinado de ir a Castilla, embió a
Francisco de Garay y a Miguel Díaz, con alguna gente, i las guías, que dieron los indios.
Fueron a la Isabela a la fortaleza de la Magdalena, i de allí a la Concepción, todo por la
Vega Real: pasaron un puerto de dos leguas: asomaron a otra vega, cuyo señor se llamaba
Bonao: pasaron algunas leguas por las lomas del Bonao: llegaron a un río grande, llamado
Hayna, mui fértil, donde les dixeron que havía mucho oro, i en todos los arroios, i así lo
hallaron por cierto, que un trabajador podía sacar cada día tres pesos, i más; i a estas
minas llamaron de San Christoval, por vna fortaleza que el Almirante dexó ordenado que
se hiciese en ellas; i después se llamaron las Minas Viejas...” 23
21 “Los estudios más recientes calculan que para fi nales de siglo habría una población blanca en torno a 400 españoles…”. VARELA, CONSUELO
y AGUIRRE, ISABEL, “La caída de Cristóbal Colón: el juicio de Bobadilla”, pág. 34.
22 A.G.I. PATRONATO,252,R.23. Las Casas la comparó con “una hogaza de Alcalá que hay en Sevilla, y de aquella hechura, que pesa 3 libras”.
23 HERRERA Y TORDESILLAS, ANTONIO DE. “Historia general de los hechos de los castellanos en las islas y tierra fi rme del mar océano”,
Década I, libro II.