Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

CAPÍTULO II
Primeros años en Indias
Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 25
Francisco de Garay fue uno de los muchos vizcaínos que participaron en el segundo viaje
de Colón al Nuevo Mundo, formando parte de un contingente de unos 1200 hombres de
ofi cios diversos, hidalgos, religiosos, marinos, artesanos, labradores… un grupo heterogéneo
en el que se contaban futuros descubridores, sacerdotes y cronistas como Juan Ponce
de León, Alonso de Ojeda, Juan de la Cosa, Diego Velázquez, fray Ramón Pané, Miguel de
Cúneo y otros muchos personajes destacables que sería prolijo mencionar. Aquella multitud,
totalmente desconocedora de la realidad que le aguardaba, se embarcó en 17 navíos,
que partieron de Cádiz un 25 de septiembre del año 1493 y llegaron a su destino el 3 de
noviembre. Es, posiblemente, el menos documentado de los viajes de Colón, ya que no
hay diario de a bordo; sabemos, no obstante, que en este viaje descubrió las islas Dominica,
Guadalupe, Puerto Rico y Jamaica. El vacío documental e informativo nos obliga a
recurrir a fuentes indirectas que apenas pueden ofrecernos poco más allá que unas breves
pinceladas sobre los primeros años de Garay en Indias; se trata de noticias escasas puesto
que Garay no gozaría hasta algunos años después de aquella relevancia que le reservó
un espacio en las crónicas, pero, en cualquier caso, las sufi cientes como para permitirnos
situar a nuestro personaje en los comienzos de la primera colonia europea en América 20 .
Fray Bartolomé de Las Casas en su “Historia de las Indias”, refi riéndose a Garay, lo cita como
“criado del Almirante primero”. Es decir, que el propio Colón lo habría elegido para que
formase parte del reducidísimo grupo de personas de su confi anza. Por esta razón, es
bastante probable que, después de la fundación de La Isabela, el 6 de enero de 1494,
acompañase al almirante en las tres carabelas con las que reconoció las Antillas en busca
de tesoros y que tuviese la oportunidad de ser uno de los descubridores de Jamaica, una
isla que fue clave en su vida y que quedará para siempre ligada a su persona.
Cuando Colón dio por terminada aquella exploración y regresó a La Isabela se vio obligado a
hacer frente a graves problemas y acusaciones, como la de ser un pésimo administrador, por
lo que debió responder ante Juan de Aguado, juez enviado por los Reyes Católicos para que
averiguase hasta qué punto eran ciertas las denuncias que les llegaban sobre las actuaciones
de Colón. El enfrentamiento con Aguado no tardó en llegar y, en vista de que parecía no
tener solución, Colón optó por regresar a España y defenderse personalmente, delegando
el mando en su hermano Bartolomé, a quien concedió el título de adelantado, y para que le
20 Recordemos que los 38 hombres que Colón dejó en su primer viaje en el Fuerte Navidad fueron muertos por los indígenas, por lo que
no serían estos sino los que acudieron en el segundo viaje los que, en propiedad, deben considerarse estos a quienes se debe el primer
establecimiento continuado de europeos en América.