Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

CAPÍTULO I
El origen de Garay
Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 17
Han sido incontables los hombres y mujeres originarios de las Encartaciones que han alcanzado
reconocimiento más allá de las fronteras de esta pequeña comarca que les vio
nacer, situada en el extremo oriental de Bizkaia y, hasta hace pocos años, referencia mundial
por la calidad del hierro que se sacaba de sus entrañas. En pleno corazón de esta
tierra se halla el concejo de Sopuerta y en él su centro natural y político: la Casa de Juntas
de Abellaneda, lugar en el que se reunían los encartados para establecer las leyes con las
que se gobernaban y para impartir justicia, y hoy convertido en Museo de Las Encartaciones.
De este municipio tan emblemático era originario Francisco de Garay, el explorador
vascongado más importante de los primeros años del Descubrimiento, alguien que no
desmerece en absoluto la comparación con un Elcano o un Legazpi, y, a pesar de ello,
desconocido para la mayor parte de nosotros.
Todos los estudios existentes sobre Garay se basan en su apellido para señalarle como
oriundo del País Vasco. Por ejemplo, el boletín de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística,
del año 1947, en el que se contenía un estudio titulado “Francisco de Garay, el
primer adelantado de la Nueva España, en la gobernación del Pánuco”, que comenzaba así:
“No se sabe dónde nació el adelantado Francisco de Garay, pero su apellido denota un indudable
origen vasco”. Efectivamente, salvo invenciones sin fundamento 9 , la mayor parte
de historiadores han admitido el origen vasco de Garay aunque sin aportar datos que
lo demostrasen de forma fehaciente, como es el caso del irundarra Juan José Alzugaray,
quien le dedicó unas páginas que resumían lo que escribió fray Bartolomé de Las Casas 10 .
Con anterioridad a aquel, el abogado e historiador Fernando de la Quadra Salcedo había
hecho una brevísima referencia que se acerca mucho a la realidad: “Francisco de Garay,
colonizador entre el río Missisipi y El Colorado, natural de Arciniega” 11 . La Revista Hispanoamericana,
del año 1881, lo hizo natural de la casa solar de Garay, aunque sin decidirse por
concretar que esta fuese la que radica en Sopuerta 12 . Siguiendo el mismo razonamiento
podría citarse a Vilma Benzo de Ferrer, en su libro “Pasajeros a la Española 1492-1530”, y
otros autores que lo repiten y lo asumen. Amaya Garritz Ruiz, en el quinto volumen de
“Los vascos en las regiones de México, siglos XVI a XX”, dedicó a Garay la siguiente entrada:
“La información relativa a los antecedentes familiares de Francisco de Garay es muy escasa.
Quienes se han ocupado de la historia del noroeste de Nueva España proporcionan datos de
9 El libro “Hernán Cortés (Descubrimiento y conquista de México). Narración dramática en presencia de las obras de Lamartine, Chateaubriand,
Solís, etc.”, publicado en Madrid en el año 1869, dedica el capítulo XLIX a una fi cticia historia de Francisco de Garay, haciéndole natural de
Castuera, e hijo de don Mendo de Garay (que había sido capitán ¡en los tercios de Flandes!) y de doña Luz de Armengol. Como el resto de
su contenido no tiene pies ni cabeza.
10 ALZUGARAY, JUAN JOSÉ, “Vascos universales del siglo XVI”, pág. 88 y siguientes.
11 QUADRA SALCEDO, FERNANDO DE LA (Xabier de Azcoitia). “¡Cavernícolas, cavernícolas!: defensa de la obra de los vascos”, Capítulo VI.
12 “Francisco de Garay, que por sus notables servicios en la colonización de América (...) fue también, como su apellido manifi esta, natural de
las Provincias Vascongadas. Descendiente de la antigua casa y solar de Garay”. “REVISTA HISPANO-AMERICANA”, año 1881, pág. 116.. También
existieron solares y torres del apellido Garay en otros lugares de Bizkaia, como Gerrikaitz, Markina, Orduña, Amorebieta y Mañaria, aunque
la más conocida es la de Sopuerta.