Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 15
patía que despierta su trágico fi n, deben hacernos olvidar que fue uno de los primeros
y más signifi cados “conquistadores” de Indias y, en consecuencia, su actuación con los
indígenas más que criticable. Poseyó minas de oro y granjerías cuya mano de obra eran
los indios que tenía en encomienda por lo que puede asegurarse que la base de su inmensa
riqueza se sustentó en la explotación de aquellos. Especialmente deplorable fue el
triste papel que jugó en la Junta que se celebró en Burgos en el año 1512 para redactar la
ley de encomiendas, en la que intervino como informante y delegado de los colonos de
Santo Domingo, acusando a los indios “de no saberse regir y que habían menester tutores”, y
procurando que se ampliase la duración de las encomiendas por espacio de tres vidas en
lugar de la de un solo encomendero 6 . Razones como estas fueron las que llevaron a fray
Bartolomé de Las Casas a señalar a Francisco de Garay entre los principales aniquiladores
de los indios en su “Brevísima relación de la destrucción de las Indias” 7 . Sin embargo, también
es justo reseñarlo aquí, el mismo dominico no dudó en califi carlo, de forma escueta,
como “persona honrada”, elogio más estimable al provenir del ex-soldado convertido en
defensor de indios. Sabemos, por ejemplo, de su preocupación por evangelizar a los indígenas
y por instruirles, mandando que todos los hijos de los caciques aprendiesen a leer y
escribir 8 . En cualquier caso, sin ningún ánimo de disculpa pero tratando de ser objetivos,
no se debe perder de vista la realidad de la época y de las circunstancias en que Garay
vivió, y lejos de considerar que su relación con los nativos fuese especialmente cuidadosa
y tratar de justifi carla, sí, al menos, esta cita nos invita a pensar que se movió en unos parámetros
bastante más justos o más benévolos que los de sus contemporáneos.
Para fi nalizar esta introducción, y como conclusión de todo lo expuesto, nos queda afi rmar
que el estudio de Francisco de Garay permite recuperar para nuestro País a un personaje
que nunca debiera haber sido tan injustamente olvidado, al tiempo que abogamos por
reivindicarlo como el PRIMER GRAN EXPLORADOR VASCO, cuya dimensión traspasa claramente
nuestras fronteras y lo convierte en personaje universal, condición que, al mismo
tiempo, nos debe servir para aprovecharlo como eslabón que nos permita profundizar en
un mayor conocimiento y relación entre los dos mundos en que él vivió.
6 LAS CASAS, FRAY BARTOLOMÉ DE, “Historia de las Indias”. A estos hechos nos referiremos más adelante con mayor concreción.
7 Fray Bartolomé de Las Casas fue especialmente crítico con contemporáneos de Garay, como Juan de Esquivel, fray Nicolás de Ovando,
Diego Velázquez y Diego Mexía, por las matanzas indiscriminadas de indios que realizaron.
8 Carta del rey don Carlos a Francisco de Garay: “…me ha paresçido muy bien e vos teneis en serviçio el cuydado que aveys tenido en que
los caçiques indios desa isla fuesen industriados e dotrinados en las cosas de nuestra sancta fee católica e quitados e apartados de los rictos e
malas costunbres e pecados en que dezis que bibían e estavan, e de aver fecho aprender leer e escribir sus hijos de los caçiques e las otras cosas
de nuestra fee” A.G.I. INDIFERENTE,420,L.8,F.123V-124V. Año 1519.