Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 13
persona y hechos. Como es natural, aunque las circunstancias en que se desarrolló la vida
de Garay fuesen lo sufi cientemente sugestivas como para ser historiadas, a cualquiera
puede desanimar iniciar la biografía de un personaje confesando que se desconoce su
lugar de nacimiento. Por el contrario, son multitud los historiadores que han utilizado a
Garay como personaje secundario, ya que su presencia resulta ineludible en la narración
de los acontecimientos acaecidos en los años en que vivió en América.
Por lo que respecta a la personalidad de Garay, la documentación que hemos estudiado
no permite hallar matices que nos conduzcan a suponer en él una conducta errática, antes
bien, desde el principio se nos presenta con un propósito claro: el del enriquecimiento
personal. A pesar de ello, el fi n último de este deseo es mucho más complejo de lo que lo
que pudiera parecer a simple vista, pues en Garay, la fortuna, una vez conseguida, se transforma
en un medio que le permite cumplir otras ambiciones que son, a la postre, las que le
acabarán dotando de esa proyección universal que nunca le daría algo tan prosaico como
la riqueza. Garay fue un hombre renacentista, un burgués que triunfó y que, impulsado por
las inercias de su época, cumplió un papel que encaja perfectamente en la defi nición que
propone Joseph Pérez sobre el modelo de hombre y de pensamiento propios de aquella sociedad:
“la mentalidad burguesa, podríamos defi nirla, no tanto como la codicia o la búsqueda
del provecho, que se dan en todos los tiempos y en todas las sociedades, sino más bien como la
búsqueda de un provecho siempre mayor, indefi nido, la búsqueda de rentabilidad, la acumulación
de benefi cios que, en vez de gastarse inútilmente, se invierten en empresas más importantes
que pueden aportar un desarrollo económico mayor y una mejor utilidad social” 5 . Esta defi nición
se ajusta de tal manera a Garay que parece escrita pensando en él.
Otro fi n distinto -ligado igualmente al propósito de enriquecimiento, y complementario
del anterior- es la persecución de reconocimiento y prestigio social, que en el País Vasco
va ligado al apellido y a la casa solar, y que en Garay quedó perfectamente puesto de manifi
esto en cuanto que pretendió -y logró- que el inmenso territorio cuya gobernación le
fue concedida se nombrase “La Tierra de Garay”, lo que le permitía perpetuar el nombre de
su linaje más allá de lo imaginable.
Finalmente, mencionaremos su afán de aventura, que le impulsó a realizar nuevos descubrimientos;
así, intentó hallar un hipotético golfo o estrecho en Tierra fi rme que abriese
un camino directo al Cipango de Marco Polo. En cualquier caso no sería extraño que, después
de haber servido como paje al mayor visionario de su tiempo, su espíritu se hallase
contagiado por el de Colón.
La vida de Francisco de Garay también tuvo sus sombras y aspectos negativos. Ni los logros
que hemos citado, ni las metas que con ellos pretendía alcanzar, ni siquiera la sim-
5 PEREZ, JOSEPH. “La Sociedad española del Renacimiento”, artículo incluido en “La burguesía española en la edad moderna. Actas del
congreso”.