Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 11
la traición y el asesinato. Tenía un don especial para manipular las miserias humanas, le movía la
ambición y sabía estimular esa misma fi bra en el ánimo de quienes le acompañaban, arrastrándolos
en sus aventuras con promesas de inmensas riquezas. Esta clara divergencia de caracteres
y formas de obrar existente entre ambos protagonistas ya ha sido puesta de manifi esto por algunos
historiadores 3 .
Defi nitivamente, el espectacular choque de personalidades que signifi có la lucha entre
Garay y Cortés, supuso mucho más que una guerra entre dos generales y sus respectivos
ejércitos; signifi có la forma en que se materializaría en el futuro la conquista y descubrimiento
de América. El triunfo aplastante de Cortés, refrendado posteriormente por la corona
española, fue, en consecuencia, la referencia válida, el origen y modelo que siguieron
todos los alzamientos y traiciones que otros ambiciosos, siempre con menos fortuna, trataron
de imitar en innumerables ocasiones 4 .
Al margen de la interacción histórica con personajes destacados, existen otras razones,
tanto o más poderosas, que exigen la recuperación histórica de Garay. Sobre todas ellas
destaca su labor como explorador y conquistador: obra suya fue la exploración y descubrimiento
del Seno Mexicano, es decir, de toda la costa existente entre los actuales territorios
de Alabama, Mississipi, Louisiana y Texas; y la constatación de que El Yucatán y La Florida
no eran islas sino que formaban un todo con el continente. A Garay se deben los primeros
intentos de crear poblaciones estables en el territorio del Pánuco, así como la creación de
la mayor parte de los primeros asentamientos europeos en Jamaica y la fundación de las
principales ciudades del sur de esta isla. También es obra de Garay un proyecto tan destacable
como el intento de conquista de la isla de Guadalupe, aunque fi nalmente se saldase
con un rotundo fracaso. Por si fuera poco, los cargos y responsabilidades que desempeñó
le convierten en un referente necesario para la historia de los lugares en que los ejercía;
fue, por ejemplo, alguacil mayor de Santo Domingo, teniente de gobernador de Jamaica
y repartidor de indios de esta isla y gobernador y adelantado del Pánuco. Pocos de sus
coetáneos, ciertamente, podrían presentar unas referencias semejantes. Como venimos
manteniendo, es incomprensible que un personaje de esta dimensión no tenga hoy día
mayor reconocimiento.
Es posible que una de las razones -además de las que ya hemos apuntado- que más han
contribuido a que Francisco de Garay no goce de popularidad es la de que, hasta la publicación
de este ensayo, se desconociese su lugar de origen, exceptuando el hecho de
que, por su apellido, se le ha supuesto siempre natural del País Vasco. Por este motivo, al
contrario que la mayor parte de los descubridores coetáneos, ha carecido de un lugar que
pudiera reivindicarlo como propio, y que al mismo tiempo, se encargarse de divulgar su
3 “Garay era más honesto; fi el a la corona y a Colón. Sus acciones se apegaban más al derecho romano y diferían de las sentencias dictatoriales
de Cortés, amo de engaños e intrigas”. VILLA ROIZ, CARLOS. “Gonzalo Guerrero, Memoria olvidada trauma de México”, pág. 417.
4 Sirva como ejemplo que Cortés envió a uno de sus capitanes, Cristóbal de Olid, a conquistar Ibueras, que distaba más de 400 leguas de
México. Olid, al verse desplazado a tanta distancia, pretendió actuar de la misma manera que había aprendido de Cortés, es decir, sustrayéndose
de su jurisdicción; pero aquel no lo consintió y fue personalmente contra él, desobedeciendo el mandato de los ofi ciales reales
y del ayuntamiento mexicano.