Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 111
Garay envió a Gonzalo Docampo con un bergantín y cien hombres para que indagase
río arriba. Este remontó la corriente quince leguas y volvió al cuarto día afi rmando que la
tierra no era buena para poblar en ella, además de encontrarse deshabitada. Reunida la
gente, decidieron por acuerdo general avanzar hacia el río Pánuco, en dirección a México,
es decir, a enfrentarse con Cortés.
Fue en este momento cuando, según Bernal Díaz, Garay decidió fundar la villa que llamó
Garayana, y no -como ya dijimos- poco antes de que partiese de Cuba. A continuación
arengó a sus tropas y tomó el juramento de que no desampararían sus banderas 138 .
Garay hizo desembarcar a los hombres de armas, unos cuatrocientos infantes y ciento
veinte de a caballo, para avanzar con ellos por tierra, llevando únicamente los pertrechos
indispensables. Ordenó a Grijalva que les siguiese con los barcos por la costa manteniéndoles
abastecidos. Posiblemente, con esta decisión perseguía ir reconociendo el territorio
y, si se diese la ocasión, establecer alguna población; pero jamás pudo llegar a imaginar
que el camino que tenían por delante fuese a resultar tan difi cultoso como posteriormente
fue. Así, para cuando llegó a su destino, el ejército se hallaba severamente castigado, en
estado lamentable y con su espíritu combativo claramente disminuido.
Las tropas de Garay anduvieron durante tres días en orden de guerra, sin apartarse de
la costa de la mar, arrastrándose entre ciénagas, hasta que dieron en un gran río -al que
pusieron por nombre Montealto- que cruzaron en balsas construidas por ellos y en unas
canoas que hallaron abandonadas. Pasado este río y después de rodear una gran laguna
llegaron a un pueblo que aquel mismo día había sido abandonado por los indígenas,
donde encontraron algunas provisiones -maíz, gallinas y guayabas-. Consiguieron apresar
ciertos indios de Chila que entendían la lengua mexicana, a los que, después de hacerles
ciertos regalos, se envió como mensajeros a otros pueblos cercanos para que les recibiesen
en paz. En efecto, Garay y los suyos fueron bien recibidos por indios que vivían
más allá de una gran ciénaga, donde permanecieron tres días obsequiados con pan, fruta,
gallinas y ansarones que tomaron en las lagunas. Al cuarto día reemprendieron la marcha
y cruzaron un gran río -que a nuestro entender se trataría, ahora sí, del de Soto de la Marina-,
gracias a las canoas que les procuraron indios amigos, aunque no sin difi cultades,
como demuestra el hecho de que se ahogasen ocho caballos. Más tarde sortearon unos
“lagunajos”, que hubiesen sido trampa mortal de haber tropezado con gente de guerra y,
fi nalmente, llegaron a las proximidades del río Pánuco.
El testimonio de un participante en la aventura, Juan de Ojeda, aporta pocos más datos a
lo expuesto, salvo constatar las penalidades del camino. Contaba que, tras tomar tierra en
el río de las Palmas “que es tierra despoblada y desierta”, fueron por la costa de la mar hasta
138 “...acordó el Garay de tomar juramento a todos sus soldados que no le desampararían sus banderas, e que le obedecerían como a tal capitán
general, e nombró alcaldes y regidores y todo lo perteneciente a una villa; dijo que se había de nombrar la villa Garayana...” (CASTILLO,
BERNAL DÍAZ. “Verdadera Historia...”. Pág. 213).