Francisco Garay - Bizkaiko Batzar Nagusiak

CAPÍTULO XII
En la tierra de Garay
Francisco de Garay El primer gran explorador vasco 107
Un recio temporal del Sur, semejante al que días antes había hecho naufragar al navío
del licenciado Zuazo, desató su fuerza sobre la armada de Garay, desviando su rumbo y
llevándola mucho más al Norte de lo previsto.
Los pilotos no podían concretar cuál era el lugar al que les había llevado el vendaval. Anglería
recogió los testimonios de algunos participantes en la empresa que afi rmaban haber
sido arrastrados hacia La Florida, a un río poco menor que el Pánuco, “distante de este unas
setenta leguas al Septentrión, adonde les había transportado la fuerza de los vientos, hacia la
tierra de la Florida, conocida tiempo ha. El día veinticinco de Julio, en que España celebra la fi esta
de su celestial protector Santiago, arribaron a la desembocadura de aquel río; echaron las áncoras,
encontraron palmas a la orilla, y le llamaron el río de Las Palmas.” 131 . La tradición del estado
norteamericano de Texas ha mantenido la idea de que el lugar al que fueron arrastrados los
barcos fue el Río Grande, y que el lugar de desembarco se trataría del que este llamó “los
Brazos de Santiago”, por celebrarse aquel día, 25 de julio, la festividad del santo.
Declaraciones de testigos presentes en el desembarco, como ésta que sigue del conquistador
Blas Pérez, confi rman que el desembarco tuvo lugar en el río de Las Palmas: “...yo
pase de los reinos de Castilla a la Nueba España el año de quinientos e veynte e tres con el
adelantado Francisco de Garay, que fue por gobernador e capitán general de la probincia de
Panuco, el qual desenbarcó en el río de Palmas, e de alli fuymos por la costa hasta la villa de
Santisteban...” 132 . Otro dato contenido en la manifestación de este testigo es que, desde
que desembarcaron en el río de Las Palmas hasta que llegaron al río del Pánuco anduvieron
cincuenta o sesenta leguas, distancia que se aproxima a la indicada por Anglería, y
que, como veremos a continuación, es muy importante tener en cuenta. 133
El problema radica en que al norte del río Pánuco, en el que Garay hubiese desembarcado
de no haber mediado la tempestad, existieron al menos dos ríos que se conocieron con el
mismo nombre de “Río de las Palmas” y que hoy se corresponden el uno con el río de Soto de
la Marina, en México, y el otro con el Río Grande -o río Bravo-, en Texas. La mayor parte de los
historiadores actuales se decantan por pensar que Garay desembarcó en el primero. Otros, los
menos, proponen que Garay desembarcó en el río Grande y que fue el primero en explorarlo.
Este es el caso de investigadores como Eugenio del Hoyo, quien estudió el asunto en profun-
131 ANGLERÍA. “Décadas...”. Pág. 485.
132 A.G.I.PATRONATO,55,N.3,R.5. Año 1537. Méritos y servicios de Blas Pérez.
133 Ibíd.