06.36 - Yacht Club Argentino

Buque mercante TACOMA
Carguero alemán de 5.000 toneladas construido en 1930 por
ALTMARK
Deutsche Werft en Hamburgo y perteneciente a la Línea
Hamburgo Sud América, al inicio de la 2a. Guerra Mundial
navegaba desde San Francisco a Talcahuano. Llegado al puerto
chileno, su tripulación no alemana decidió desembarcarse para
volver a California. TACOMA completó su dotación con cadetes
del buque escuela de vela PRIWILD de la Armada Alemana y
tripulantes de otros buques germanos internados en Valparaíso.
Zarparon furtivamente el 9 de noviembre, saliendo al Atlántico
por los canales fueguinos. A toda máquina, arrimado a la costa
argentina para evitar ser descubierto por los ingleses, TACOMA
navegó hacia el Norte. Enterados por la radio de la actividad de
un corsario alemán en zona tropical y sabiendo que eso atraería
Buque de carga TACOMA
a las unidades inglesas, decidieron hacer escala en Montevideo
para cargar combustible, donde llegaron a la noche del 22
noviembre de 1939 sin solicitar práctico. Después de mucho
gestionar TACOMA recién el mismo día del combate, 13 de
diciembre, pudo empezar a cargar en el muelle de ANCAP la
tonelada y media de fuel oil necesaria para llegar a Hamburgo,
FIG. 4 : BUQUE DE APOYO LOGÍSTICO "ALTMARK"
EL COMBATE
El miércoles 13 de Diciembre de 1939 clareaba bajo un cielo sin
nubes. A las 05.52 hs. locales, GRAF SPEE navegaba hacia el SE
a 300 millas al noreste de Punta del Este, cuando avistó
mástiles a proa, 25 km hacia el Sur.
Eran los cruceros EXETER, AJAX y ACHILLES, que navegaban
en fila a 14 nudos hacia el NE. A las 06.04 EXETER avistó humo
al NW en un sector todavía oscuro del horizonte y a las 06.10
identificó el perfil de un acorazado alemán.
GRAF SPEE avanzó a toda máquina hacia el Sur, para atacar a
sus enemigos menos armados pero más rápidos. A 18
kilómetros de distancia, cayó hacia el sol para presentar sus
armas a estribor y a las 06.18 hs. abrió fuego con sus cañones
principales de 11 pulgadas contra el EXETER que se iba
apartando de sus dos acompañantes menores hacia el Oeste.
Los tres cruceros se habían separado a las 06.14 para batir al
GRAF SPEE por sus dos bandas, EXETER a rumbo NW , AJAX y
ACHILLES siguiendo hacia el NE con el acorazado en el azimut
320. A las 06.20 hs. los tres cruceros comenzaron a disparar
según coordinación desde el AJAX.
pero la aparición del GRAF SPEE cambió su destino. Al colaborar
con la evacuación final de los tripulantes del acorazado, actuó en
una acción beligerante y quedó internado en Montevideo siendo
una presa a partir de 1942 tras la declaración de guerra del
Uruguay. Después del armisticio se lo reparó en EEUU y Uruguay
lo empleó como buque de carga durante varios años hasta que en
la década del 60 fue a desguace.
FIG. 5: BUQUE DE CARGA "TACOMA"
TACOMA
En su tercer salva, GRAF SPEE comenzó a impactar al EXETER,
que en pocos minutos quedó muy averiado con varios incendios,
10º de escora, semihundido de proa y una sola torre activa a popa
en control local. Contra los dos cruceros livianos, el acorazado
solo empleó sus baterías secundarias de 6 y 3,5 pulgadas.
A su vez, GRAF SPEE recibió 17 impactos de diversos
calibres que le causaron bajas y averías de variada
importancia. Por 15 minutos había batido a sus enemigos
tirando por su banda de estribor.
Sorpresivamente, a las 06.34 hs. con los dos cruceros
livianos a su merced -de los cuales AJAX estaba muy
averiado- el acorazado cayó a babor poniendo rumbo al
Oeste hacia la costa uruguaya.
AJAX y ACHILLES también viraron hacia el Oeste, asediando
desde 7 kilómetros al GRAF SPEE para permitir al maltrecho
EXETER retirarse del combate. Cuando el AJAX derivó para
soltar torpedos, un impacto alemán de 11 pulgadas le destruyó
sus dos torres de popa. ACHILLES más atrás sólo recibió algunas
esquirlas de piques cercanos. Los torpedos de ambos bandos
fueron esquivados con veloces maniobras. A las 06.40, AJAX
Así nacía un misterio de la 2a. Guerra, que hasta hoy persiste: ¿que obligó al GRAF SPEE a suspender su combate cuando
estaba por romper el asedio de los ingleses y tenía la posibilidad de hundir a sus oponentes? ¿cuan grave era el/los
desperfecto/s como para obligar la entrada al puerto más próximo, sabiendo que el combate iba a congregar a todos los
buques que buscaban al GRAF SPEE?
Tiene que haber sido un desperfecto muy importante. Pero ¿cual?
El buque siguió disparando contra sus enemigos hasta tener Montevideo a la vista y entró al antepuerto sin pedir remolque
ni práctico. Para determinar su estadía se le hizo un peritaje rápido y se lo encontró apto para la navegación oceánica.
Sin embargo, su sistema de desalinización estaba averiado por un impacto del EXETER y es probable que terminara el
combate refrigerando máquinas con el agua reservada para consumo humano, sin poder prolongar su navegación más que
unas pocas horas...
El Yacht diciembre 2009
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