Listín Diario 13-07-2024

6 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
SÁBADO 13 DE JULIO DE 2024
Usan abejas para
localizar cuerpos
Por CHRISTINE HAUSER
MANASSAS, Virginia — En lo
profundo de los bosques del norte
de Virginia, dos cuerpos humanos
fueron llevados en mayo a
un lugar remoto y dejados para
descomponerse. A medida que
la naturaleza sigue su curso, los
cadáveres exudarán compuestos
orgánicos al aire y al suelo. Las
flores cercanas absorberán los
rastros de la descomposición, que
las abejas polinizadoras llevarán
a las colmenas.
Investigadores forenses de la
Universidad George Mason, en
Virginia, planean estudiar las
abejas, su miel y las colmenas
cerca del lugar de entierro, una
nueva “granja de cuerpos” en Manassas.
Debido a que las abejas se
alimentan cerca de sus colmenas,
los investigadores esperan llegar
a una fórmula para la descomposición
humana que los investigadores
puedan utilizar cuando
revisen amplias
extensiones de
tierra en busca de
muertos ocultos.
Las abejas “son
pequeñas luchadoras
con alas
contra el crimen”,
dijo Mary Ellen
O’Toole, directora
del programa de
ciencia forense de
George Mason.
La granja de cadáveres
es uno de más de media
docena de sitios de investigación
en Estados Unidos diseñados para
replicar una escena del crimen
al aire libre donde se encuentran
restos humanos.
La labor con los cadáveres donados
en la granja de cuerpos, denominada
Laboratorio de Investigación
y Formación en Ciencias
Forenses, inició el 28 de mayo. El
lugar, un bosque de 2 hectáreas,
está rodeado por una valla metálica
rematada con alambre de púas.
Ante docentes, estudiantes,
funcionarios de seguridad pública
y el Programa Anatómico del
Estado de Virginia, O’Toole dijo
algunas palabras ese día: “Algunos
pueden decir que esta es una
ciencia espantosa, pero en realidad
es una ciencia que da vida. Al
hacer todo esto, podemos salvar
vidas identificando y procesando
a los culpables de las muertes
prematuras y asesinatos de seres
queridos”.
Ambos cuerpos donados eran
varones. Uno fue enterrado en
el suelo arcilloso. El otro, vestido
con una camisa larga, fue dejado
en la superficie.
El terreno, así como la ruta hasta
allí, no fue desmontado para
que el lugar pareciera la escena
de un crimen —un asesino no elegiría
un lugar frecuentado.
Al descomponerse los cuerpos,
la materia orgánica impregnará
el aire y el follaje circundante. Las
abejas se posarán en varas de oro
y equináceas nativas, plantadas
en círculo alrededor de los cuerpos
para atraer a los insectos.
Molly Kilcarr, una profesora
asistente, y Emily Rancourt, una
profesora de medicina forense,
registran periódicamente datos
sobre la actividad de los insectos
y recopilan mechones de cabello,
huellas dactilares y recortes de
uñas para documentar el deterioro
que se está produciendo.
El equipo examinará las colmenas,
ubicadas justo afuera de la
valla, para ver si la miel contiene
rastros de los volátiles compuestos
orgánicos liberados por los
cuerpos humanos
en descomposición.
Con más investigación,
dijo O’Toole,
las abejas posiblemente
podrían
proporcionar la
base científica para
obtener órdenes de
cateo. Se podría reclutar
apicultores
para que compartan
acceso a sus
colmenas cerca de un área donde
los investigadores estén buscando
pistas.
En 2007, un hombre llamado
Donald Brew confesó haberle disparado
a una mujer en la cabeza
en la década de 1960 y haberla enterrado
en el Parque Prince William
Forest, unos 20 kilómetros
al sureste de Manassas. Brew,
exsargento del Ejército, llevó a
un equipo que incluía a Rancourt,
que trabajaba con investigadores
del condado de Prince William
en ese entonces, por el bosque
durante horas, tratando de encontrar
el lugar del entierro. Pero
el tiempo había erosionado su
memoria y alterado el terreno.
Incluso con perros detectores de
cadáveres y radares de penetración
terrestre, no se pudieron localizar
los restos de la mujer.
Rancourt dijo que si el equipo
hubiera encontrado una colmena
de abejas y hubiera calculado un
radio de 8 kilómetros, la trayectoria
del caso podría haber cambiado.
“En lugar de eso, andábamos
allí afuera buscando sin rumbo ni
dirección fija”, dijo.
FOTOGRAFÍAS POR MATAILONG DU PARA THE NEW YORK TIMES
La “granja de cuerpos” de la Universidad George Mason recrea
la escena de un crimen, al aire libre, con restos humanos.
CIENCIA Y TECNOLOGÍA
El cubo de Rubik intriga 50 años después
Por SIOBHAN ROBERTS
En enero, Tomas Rokicki y unos
cuantos cientos de otros entusiastas
se reunieron en una sala de conferencias
en San Francisco. Rokicki,
un programador jubilado, había
ayudado a organizar una conferencia
sobre “matemáticas recreativas
serias” para celebrar el 50 aniversario
del cubo de Rubik. Erno Rubik, el
inventor del cubo, se unió vía video
desde el sur de España.
Rokicki le preguntó a Rubik, arquitecto,
diseñador, escultor y profesor
jubilado húngaro, sobre la primera
vez que resolvió el cubo: “¿Resolviste
las esquinas primero?”.
Rokicki recomienda la estrategia
a la antigüita: emprender un camino
solitario y descubrir un método
de solución, incluso si lleva semanas
o meses. Las esquinas primero
es una ruta común, porque una vez
que se resuelven las esquinas, las
aristas se pueden acomodar. Rubik
dijo que sí, hizo las esquinas primero.
“Mi método fue la comprensión”,
dijo.
Mientras preparaba un curso
sobre geometría descriptiva en la
década de 1970 y jugueteaba con
los cinco sólidos platónicos, quedó
particularmente cautivado por el
cubo. Pero como escribió en sus memorias
de 2020, Rubik: La increíble
historia del cubo que cambió nuestra
manera de aprender y jugar,
“nunca se me ocurrió que estaba
creando un rompecabezas”.
Presentó una solicitud de patente
en enero de 1975 y, en 1977, el “cubo
mágico” había debutado en las jugueterías
de Hungría.
En marzo de 1981, habiendo sido
rebautizado el cubo con el nombre
de Rubik y llenando las jugueterías
estadounidenses, el científico cognitivo
Douglas Hofstadter diagnosticó
el furor como cubitis magikia —
“un trastorno mental severo acompañado
de picazón en las yemas de
los dedos, que puede aliviarse sólo
mediante el contacto prolongado
con un cubo multicolor”, escribió en
Scientific American. “Los síntomas
frecuentemente duran meses. Altamente
contagioso”, añadió.
En noviembre de 1982, la manía
había disminuido. Pero fue resucitada
en la década de 1990 por la
Red. En 2023, Spin Master, la empresa
de juguetes hoy propietaria
de la marca, vendió 7.4 millones de
unidades en el mundo, incluyendo
el cubo clásico y rompecabezas relacionados.
Se dice que una de cada siete personas
en la tierra ha jugado con el
cubo. “Me da esperanza sobre el
mundo”, dijo Rubik. “Une a la gente”.
Rokicki dijo que el cubo tiene
unos 43 mil millones de combinaciones
de colores. “Una cifra razonablemente
grande”, afirmó, posiblemente
más que todos los granos
de arena del mundo.
Parte del atractivo del rompecabezas
es la complejidad que surge
de su simplicidad. El cubo se compone
de 20 “cubos” más pequeños
(ocho esquinas y 12 aristas centrados
entre las esquinas) y seis piezas
centrales unidas al núcleo. El mecanismo
central está anclado por
una cruz tridimensional, alrededor
de la cual pestañas en las aristas y
esquinas encajan de una manera
que permite que la estructura gire.
Los cubos muestran 54 facetas
coloridas, nueve de seis colores —
blanco, rojo, azul, naranja, amarillo
y verde. En su estado resuelto, las
seis caras del cubo están configuradas
de manera que las nueve facetas
sean del mismo color. Al girar
el rompecabezas se mezclan los
colores —hay más de 43 trillones
de posiciones posibles en las que se
pueden permutar las facetas.
FOTOGRAFÍAS POR AKOS STILLER PARA THE NEW YORK TIMES
Erno Rubik,
arquitecto,
diseñador, escultor
y profesor jubilado
húngaro, inventó
el cubo de Rubik
en 1974. Modelos
antiguos del cubo,
en su bodega en
Budapest (arr.).
¿Cuál es el número mínimo de
movimientos para resolver incluso
las posiciones más revueltas?
Rokicki se propuso calcular esta
cantidad, conocida como el número
de Dios, en 1999.
En 2010 encontró la respuesta:
20. Contó con ayuda de muchas
personas, en particular Herbert
Kociemba, un programador alemán,
y mucho tiempo computacional
donado por Google.
Hasta ahora, todos los sólidos
platónicos han sido transformados
en variantes de rompecabezas. Y
en versiones del original, está la
Venganza de Rubik de 4 x 4 x 4, el
Cubo del Profesor de 5 x 5 x 5 y el 7
x 7 x 7, el cubo más grande utilizado
en competencias de la Asociación
Mundial del Cubo. El cubo de 21
por 21 por 21 es el cubo más grande
disponible generalmente en el mercado
masivo (US$1 mil 499.99). El
256 por 256 por 256 existe en el ámbito
virtual, donde fue resuelto por
un equipo de seis personas con 633
mil 494 movimientos en un tiempo
acumulado de aproximadamente
96 horas.
Rubik dijo preferir la clásica combinación
de cubos y colores. “También
me encanta el sonido del cubo,
el movimiento”, dijo.
Añadió que no le gustaban los
rompecabezas que están diseñados
simplemente para ser rompecabezas.
“Me encanta el contenido tipo
acertijo de la vida y del universo tal
como es”, dijo.