Listín Diario 25-05-2024

SÁBADO 25 DE MAYO DE 2024 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
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CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Los astrónomos apuntan a la crisis climática de la tierra
Por KATRINA MILLER
y DELGER ERDENESANAA
El 18 de enero de 2003, Penny
Sackett, entonces directora del
Observatorio Monte Stromlo de la
Universidad Nacional Australiana,
en las afueras de Canberra, recibió
un correo electrónico preocupante
de un estudiante en las instalaciones.
Los incendios forestales que
habían estado en el horizonte el día
anterior se acercaban rápidamente.
Los astrónomos en el lugar estaban
considerando la posibilidad de
evacuar.
Desde su casa a algunos kilómetros
de distancia, Sackett observó
cómo caían brasas de un cielo lleno
de humo y se preocupó. Más tarde
se enteró de que sus colegas habían
escapado justo a tiempo: mientras
el fuego subía por la montaña, bajaron
por el otro lado llevando discos
llenos de datos de investigación.
Todos menos uno de los ocho telescopios
del Monte Stromlo fueron
destruidos, junto con millones de
dólares en equipo que los ingenieros
habían estado construyendo
para observatorios en todo el mundo.
Los incendios destruyeron 500
viviendas en el área conurbada de
Canberra y mataron a cuatro personas.
El incidente fue una alerta temprana
para la astronomía: los incendios
forestales, agravados por
el cambio climático, se estaban
convirtiendo en un problema. Los
telescopios deben construirse en
lugares altos, secos y alejados de la
contaminación lumínica, y a menudo
han terminado en lugares propensos
a incendios, como cimas de
montañas y bosques. Desde entonces,
varios otros observatorios han
resultado dañados o amenazados
por incendios y condiciones climáticas
extremas.
Mientras tanto, las condiciones
atmosféricas cambiantes han hecho
que la investigación astronómica
terrestre sea más desafiante.
Ahora, un creciente número de
astrónomos se están uniendo para
luchar contra el cambio climático.
En el 2019, profesionales y estudiantes
fundaron una organización
global, Astrónomos para el Planeta
Tierra. El mes pasado, un grupo
de astrónomos publicó Cambio climático
para astrónomos: causas,
consecuencias y comunicación, una
colección de artículos que detallan
el impacto del cambio climático en
su labor y cómo podrían utilizar su
autoridad científica para marcar la
diferencia.
Otros astrónomos están creando
conciencia en las aulas, incorporando
el clima de la tierra en su investigación
o dejando la ciencia y convirtiéndose
en activistas de tiempo
completo.
Sackett más tarde se desempeñó
TIMES; ABAJO, TORSTEN BLACKWOOD/AGENCE FRANCE-PRESSE — GETTY IMAGES
Penny
Sackett
(izq.), en los
restos del
Observatorio
Monte
Stromlo, de la
Universidad
Nacional de
Australia. El
observatorio
(abajo izq.)
fue destruido
en un
incendio en
2003.
como científica titular de Australia
de 2008 a 2011, e hizo del cambio
climático un tema importante. Hoy
tiene una empresa de consultoría
y asesora a gobiernos, empresas
y grupos sin fines de lucro sobre
cuestiones climáticas.
Travis Rector, astrónomo de la
Universidad de Alaska, en Anchorage,
y un fundador de Astrónomos
para el Planeta Tierra, dijo que “la
gente a menudo se sorprende al saber
que los astrónomos participan
en labor relacionada con el cambio
climático”. Pero, añadió, “entendemos,
más que nadie, que la tierra es
nuestro único hogar”.
Una encuesta que se dará a conocer
por la Sociedad Astronómica
Estadounidense encontró que el
98 por ciento de los encuestados estaba
preocupado por el cambio climático,
dijo Rector, quien ayudó a
hacerla. Casi la misma cantidad de
encuestados sintió que necesitaban
hacer algo al respecto.
Para ayudar a preservar su
capacidad para estudiar las estrellas,
los astrónomos están trabajando
para reducir la huella de
carbono de su campo. Un estudio
hecho en 2022 estimó que los observatorios,
satélites y demás
infraestructura física de las que
depende la astronomía liberan
anualmente 1.2 millones de toneladas
métricas de gases de efecto
invernadero equivalentes a carbono,
aproximadamente lo que se
liberaría con el uso de electricidad
por 230 mil hogares estadounidenses
en un año.
En Chile, el Laboratorio Nacional
de Investigación de Astronomía
Óptica-Infrarroja de la Fundación
Nacional de Ciencias, o NOIRLab,
planea instalar baterías solares
que se cargarían durante el día y
alimentarían la totalidad del telescopio
Gemini Sur, y alrededor del
60 por ciento del Observatorio Rubin,
durante la noche.
Hace una década, Bernadette Rodgers,
exdirectora de operaciones
científicas en Gemini Sur, de NOIR-
Lab, renunció a su cargo y se mudó
a Oregon, donde dirige un grupo
juvenil de activismo climático llamado
SustainUS.
Ella admitió que algunos científicos
consideran irresponsable involucrarse
en asuntos políticos, pero
argumentó que el cambio climático
no es político.
“El mundo físico no escucha a los
políticos”, dijo. “Sigue sus propias
leyes”.
Orangután se automedica
para curar una herida
Por DOUGLAS MAIN
Científicos en Indonesia observaron
a un orangután macho salvaje
frotando repetidamente hojas
masticadas de una planta medicinal
en una herida. Fue la primera
observación conocida de un animal
salvaje utilizando una planta para
tratar una herida.
El orangután Rakus vive en el
parque nacional Gunung Leuser,
en la isla de Sumatra, y se cree que
tiene alrededor de 35 años. Los
científicos notaron una herida en
su rostro en junio de 2022, cuando
vieron que inició su conducta de automedicación.
“Cuando me enteré, me emocioné
mucho”, dijo Isabelle Laumer,
primatóloga en el Instituto Max
Planck de Comportamiento Animal,
en Alemania, en parte porque
IZQUIERDA, ARMAS; SAFRUDDIN
Científicos observaron a un orangután llamado Rakus aplicándose
una planta en una herida facial. Después de curarse (der.).
son raros los registros de animales
que se automedican. Ella y sus colegas
detallaron el descubrimiento
en la revista Scientific Reports.
La planta usada por Rakus, akar
kuning o raíz amarilla, también es
utilizada por personas en todo el
sudeste asiático para tratar malaria,
diabetes y otras afecciones. La
investigación muestra que tiene
propiedades antiinflamatorias y
antibacterianas.
Los orangutanes rara vez se comen
la planta. Pero Rakus ingirió
una pequeña cantidad y también
cubrió la herida varias veces. Cinco
días después de vista la herida, ésta
había cerrado y menos de un mes
después “había sanado sin ningún
indicio de infección”, dijo Laumer.
“Hasta donde yo sé, este es el
primer estudio publicado que demuestra
a un animal utilizando una
planta con propiedades biomédicas
conocidas para el tratamiento de
una herida”, dijo Michael Huffman,
profesor visitante en el Instituto de
Medicina Tropical de la Universidad
de Nagasaki, en Japón, que no
participó en el estudio.
Se ha visto a un grupo de más de
dos docenas de chimpancés en Gabón,
en África Central, masticando y
aplicando insectos voladores en sus
heridas, dijo Simone Pika, experta
en cognición animal en la Universidad
de Osnabrück, en Alemania.
Y en 2017, los científicos reportaron
que seis orangutanes en Borneo se
frotaron las hojas masticadas de un
arbusto con propiedades antiinflamatorias
y analgésicas en piernas y
brazos, probablemente para calmar
músculos adoloridos.
Se sabe que los chimpancés, bonobos,
gorilas y gibones de manos
blancas ocasionalmente comen
hojas enteras, presuntamente para
ayudarlos a expulsar parásitos.
Huffman y otros también han visto
chimpancés masticando la médula
amarga de una planta llamada
Vernonia amygdalina para tratar
infecciones por gusanos.
Laumer espera que el estudio de
Rakus ayude a generar más aprecio
por el orangután de Sumatra,
una especie en peligro crítico de
extinción. En los últimos años, los
científicos han mostrado que los
orangutanes pueden resolver acertijos
complejos, planear, fastidiarse
entre sí y reírse.
“Hay muchas cosas que aún desconocemos
de estos simios”, dijo.