Listín Diario 17-12-2023

24 SANTO DOMINGO, RD. DOMINGO 17 DE DICIEMBRE DE 2023
Lecturas de domingo
Uso una app para hablar
con mi gatita
Los gatos buscan comunicarse con nosotros y, en ocasiones, incluso pueden ser comprendidos. La
historia se complica cuando una aplicación promete traducir sus sonidos al lenguaje humano.
TECNOLOGÍA
ELLE HUNT
Tomado de Letras Libres
Mi relación con mi
gata es menos
que la de mascota
y dueño, y
más la der secuestrador
con su rehén. Vlada, de
cuatro años, pasa todas las noches
durmiendo pacíficamente en mis
brazos como un oso de peluche.
Luego, poco después del amanecer,
su comportamiento cambia abruptamente:
muerde mis manos, piernas
y cuello, y maúlla en mi cara
con una fuerza que solo puede describirse
como beligerante. “Deja de
gritarme”, le digo. Ella no lo hace.
Después de que he servido diligentemente
su lata matutina de
alimento, Vlada queda satisfecha.
Duerme hasta la tarde, cuando se
acerca a mí en mi computadora,
se sienta directamente frente a la
pantalla y comienza a golpear plumas
y notas adhesivas de mi escritorio
hasta que me rindo y le presto
atención. En la noche, otra vez en
la cama, vuelve a transformarse en
un juguete tierno, ronroneando de
placer simplemente por estar en mi
presencia.
Su cambio de personalidad es
como el de Gollum malvado a
Sméagol juguetón en El Señor de
los Anillos. Incluso hay un parecido
físico: siendo una Cornish Rex,
Vlada tiene enormes ojos azules y
extremidades esbeltas cubiertas de
suave pelusa. (A diferencia de un
Esfinge, no es calva, como enfatizo
a todos aquellos cuyas caras delatan
disgusto.)
Como la mayoría de los dueños
de mascotas, siempre me he preguntado
acerca de la seguramente
interesante vida interior de Vlada y
si realmente me menosprecia tanto
como a menudo sugiere su comportamiento.
Así que, cuando un amigo
y también dueño de gatos me
habló de MeowTalk, una aplicación
que graba las vocalizaciones de tu
gato y (después de un video de 30
segundos) las “traduce” al inglés,
no dudé en probarla.
Mis expectativas eran bajas, por
obvias razones. Pero después de pasar
algunas semanas grabando los
reclamos de Vlada, surgió una personalidad
que parecía encajar con
la que había estado conociendo,
amando y, en cierto modo, temiendo.
“¡No te tengo miedo!”, “dijo”
Vlada a través de MeowTalk. “¡Estamos
peleando!” Y, en otra ocasión:
“¡Ahora sí, vamos a pelear!
MeowTalk dice funcionar mediante
el uso de aprendizaje automático
e inteligencia artificial para
descifrar las vocalizaciones individuales
de los gatos, desde simples
(y para algunos, siempre vigentes)
solicitudes de comida, hasta las
“más complicadas”, como el deseo
de aparearse o cazar. Con un uso lo
suficientemente frecuente, asegura
la aplicación, incluso se puede entrenar
para aprender el vocabulario
único de tu mascota o, en el caso de
Vlada, sus declaraciones de guerra.
Ciertamente suena a una afirmación
arriesgada, si solo consideramos
el desafío evidente de la
verificación: ¿cómo puedo yo, o
cualquier otra persona, diferenciar
con certeza las traducciones de las
amenazas de Vlada como correctas
o incorrectas? Pero mi sensación de
que MeowTalk podría saber algo se
confirmó cuando comparé mi “historial
de conversaciones” con Vlada
con las conversaciones de mi amigo
con su gato, Pancake.
Pancake, un gato británico de
pelaje corto color crema, es tímido,
decidido y, según MeowTalk,
lleno de amor. Capturas de pantalla
de su “habla” muestran un flujo
constante de “¡Te amo!”, “¡Estoy
enamorado!” y “¡Encontré el
amor!” (Con razón mi amigo paga
MeowTalk Premium, a un costo de
casi 3 libras al mes). Pero, ¿cuánta
verdad hay en la afirmación de
MeowTalk de “darle voz a tu gato”
y –dada la hostilidad latente en las
declaraciones de Vlada– es sensato
intentarlo?
“Sabes que los gatos tienen sus
propias personalidades; eso se refleja
en las vocalizaciones”, me dice
Javier Sanchez, cofundador de
MeowTalk, durante una videollamada
desde su casa en Seattle.
Sanchez se inspiró para crear
MeowTalk después de enterarse
de Susanne Schötz, profesora de
fonética que estudia la comunicación
entre gatos y humanos en la
Universidad de Lund en Suecia, y
su libro The secret language of cats
(Schötz no respondió a mi solicitud
de entrevista por correo electrónico.)
En ese momento, Sanchez trabajaba
como consultor en Amazon.
Se preguntó si era posible
crear un dispositivo similar a Alexa
para gatos, ya que parecía haber
un vacío en el mercado. (“No les
importan los gatos”, dijo Sanchez
sobre Amazon en una entrevista
de 2020). Su visión inicial era un
collar que traduciría el habla de
los gatos en tiempo real y “en la
voz de Samuel L. Jackson”, según
Sanchez. Pasó más de un año explorando
la idea, pero no pudo encontrar
una batería que fuera lo
suficientemente liviana y duradera.
“La tecnología no está lista”.
MeowTalk fue un punto medio.
Junto con un equipo de ingenieros
(muchos, al igual que Sanchez,
son empleados actuales o antiguos
de la empresa tecnológica Akvelon,
con sede en Washington),
Sanchez entrenó a la inteligencia
artificial para detectar y asociar
maullidos específicos con uno de
los propósitos descritos, utilizando
a sus propios cinco gatos como sujetos
de prueba.
En una llamada en Zoom, Sanchez
sostiene a Mongo, un esponjoso
gato gris y blanco, para que
conozca a Vlada. Se miran mutuamente
con desgana, como niños
obligados a presentarse por
sus padres. Según el historial de
MeowTalk de Mongo, probablemente
esté pensando en comida,
dice Sanchez con pesar. “Algunos
gatos simplemente no tienen mucho
de qué hablar”.
De hecho, en todas las grabaciones
procesadas por MeowTalk,
“por lo general es comida”, dice
Sanchez. Técnicamente, la aplicación
puede distinguir entre 11
“intenciones generales”, aunque
“definitivamente hay más” que se
pueden agregar, dice. “Los gatos
son vocalizadores muy capaces”.
La investigación de Schötz sobre
la comunicación entre humanos
y gatos ha contribuido en gran
medida a definir y categorizar los
diversos modos, no solo ronroneos
y maullidos, sino también maullidos
suaves, gemidos, chillidos,
gruñidos, rugidos, trinos e incluso
canturreos suaves (“chirridos suaves
y débiles”). Los gatos también
pueden expresarse melódicamente
hacia los humanos, a través de
sonidos que Schötz ha llamado de
manera caprichosa “Miau-sica”.