Listín Diario 17-12-2023

DOMINGO SÁBADO 1617 DE DICIEMBRE DE DE 2023 THE NEW YORK TIMES INTERNATIONAL WEEKLY
19 7
Recuerdan traumas
como algo presente
Los nuevos hallazgos
pueden ayudar a los
tratamientos.
Por ELLEN BARRY
La raíz del trastorno por estrés
postraumático, o TEPT, es un recuerdo
que no se puede controlar.
Podría importunar las actividades
cotidianas o aflorar como
terrores nocturnos o flashbacks.
Décadas de tratamiento a veteranos
militares y sobrevivientes
de agresión sexual han dejado
pocas dudas de que los recuerdos
traumáticos funcionan distinto
a otros recuerdos. Investigadores
en la Universidad de Yale, en
Connecticut, y la Escuela Icahn
de Medicina en Mount Sinai, en
Nueva York, se propusieron hallar
evidencia empírica de esas
diferencias.
El equipo hizo escáneres cerebrales
de 28 personas con TEPT
mientras escuchaban relatos grabados
de sus propios recuerdos.
Algunos de los recuerdos eran
neutrales, algunos eran “tristes”
y otros eran traumáticos.
Los escaneos arrojaron diferencias
evidentes, reportaron los
investigadores en un artículo publicado
en la revista Nature Neuroscience.
Quienes escucharon
los recuerdos tristes, que a menudo
involucraban la muerte de
un familiar, mostraban de forma
consistente mayor actividad del
hipocampo, la parte del cerebro
que organiza y contextualiza los
recuerdos.
Cuando la misma gente escuchaba
recuerdos traumáticos
—de agresiones sexuales, incendios,
tiroteos escolares y ataques
terroristas— el hipocampo no estaba
involucrado.
“El cerebro se halla en un estado
diferente en los dos recuerdos”,
explicó Daniela Schiller,
coautora del estudio. Dijo que las
terapias para TEPT con frecuencia
buscaban ayudar a la gente a
organizar su recuerdo para poder
verlo como algo distante al
presente.
“Ahora encontramos algo que
potencialmente puede explicarlo
en el cerebro”, apuntó. “El cerebro
no parece estar en un estado
de recuerdo: parece estar en un
estado de experiencia presente”.
Los recuerdos traumáticos
parecían involucrar un área
distinta del cerebro —la corteza
cingulada posterior, o CCP, que
por lo general está involucrada
en el pensamiento internamente
dirigido, como la introspección o
soñar despiertos. No se conoce
como una región de la memoria.
Entre más severos eran los síntomas
de TEPT de la persona, más
actividad aparecía en la CCP.
Los hallazgos aportan a interrogante
muy debatida: ¿deberían
los médicos clínicos alentar
a la gente con TEPT a exponerse
a sus recuerdos más traumáticos?
Ilan Harpaz-Rotem, coautor
del estudio, dijo que revisitar el
recuerdo era un elemento crucial
del tratamiento.
“Ayudas al paciente a construir
un recuerdo que puede ser organizado
y consolidado en el hipocampo”,
dijo.
Idealmente, tales tratamientos
pueden ayudar a transformar
el recuerdo traumático en
uno que se parezca mucho más
a recuerdos tristes comunes y
corrientes. “Es como poner un
bloqueo en el lugar adecuado”,
precisó Harpaz-Rotem. “Si puedo
tener acceso a un recuerdo, sé
que es un recuerdo. Sé que no me
sucede ahorita”.
Si los marcadores biológicos
del TEPT pueden ser identificados,
eso conciliaría diferencias
en cuanto a qué experiencias
constituyen un trauma, indicó
Brian Marx, subdirector de la
División de Ciencia Conductual
del Centro Nacional para TEPT,
quien no participó en el estudio.
Aunque la mayoría de los expertos
coincide en que los accidentes
automovilísticos, las agresiones
sexuales o el combate militar son
sucesos traumáticos, discrepan
en cuanto a si experiencias como
racismo o estrés pandémico
deberían ser vistas como el fundamento
para un diagnóstico de
TEPT.
Marx llamó a la investigación
“fascinante”, pero no concluyente,
al señalar que no incluía un
grupo de comparación de sujetos
de estudio sin diagnóstico de
TEPT, no especificaba hace cuánto
sucedieron los acontecimientos
traumáticos y tampoco si los
sujetos de estudio habían recibido
psicoterapia.
Además, dijo que era improbable
que pudiera resolver debates
sobre si los tratamientos para
TEPT debían incluir exposición a
recuerdos traumáticos, porque la
literatura muestra que los resultados
son altamente individualizados.
“Nuestros tratamientos son imperfectos”,
admitió. “No funcionan
para todos del mismo modo”.
GEOFF B. HALL
Una resonancia magnética de un cerebro en la que se destaca la
corteza cingulada posterior.
CIENCIA Y TECNOLOGÍA
Lo que hace falta para salvar al ajolote
Por JENNIE ERIN SMITH
Xochimilco es una extensa demarcación
semirural en el sur de
la Ciudad de México, hogar de una
enorme red de canales que rodean
parcelas agrícolas llamadas chinampas.
La población del
ajolote mexicano
alguna vez creció
en estos canales.
El ajolote, un anfibio
oscuro con el
hábito extraordinario
de la neotenia, o conservar su
tipo de cuerpo juvenil durante toda
su vida, se ha reproducido ampliamente
como animal de laboratorio
y en el comercio de acuarios, pero
ahora existe la interrogante de si
queda una población silvestre significativa.
Según el último recuento, hace
una década, en los humedales de
Xochimilco vivían 35 ajolotes por
kilómetro cuadrado, comparado
con miles de ellos en los 90. La contaminación,
la urbanización y la introducción
de especies de peces les
habían hecho la vida casi imposible.
A principios de la década de 2000,
Luis Zambrano, un ecologista de la
Universidad Nacional Autónoma
de México, fue seleccionado por el
Gobierno para estudiar los ajolotes.
Tenían una profunda importancia
cultural, una característica de la
dieta y la cosmología tradicionales
de la región.
Y a biólogos de todo el mundo
que habían utilizado ajolotes para
estudiar la regeneración de tejidos
les preocupaba que sus animales
se estuvieran volviendo endogámicos,
sin una población silvestre de
la cual extraer nuevos linajes.
Zambrano nunca consideró alguna
estrategia para salvar al ajolote
que no involucrara primero restaurar
su hábitat.
Sin embargo, el hábitat era la
Ciudad de México, con una población
de 22 millones de habitantes y
contando. La urbanización amenazaba
los últimos remanentes de la
cultura agrícola precolombina cuyos
canales habían albergado a los
ajolotes durante más de mil años.
Zambrano y su equipo determinaron
que la única manera de salvar
y estudiar al ajolote salvaje era
promoviendo prácticas agrícolas
ancestrales y luego convertir segmentos
de los canales de los agricultores
en santuarios del ajolote,
con la esperanza de que pudieran
tener un vínculo entre sí.
Una mañana de octubre, Zambrano
y un grupo de estudiantes
salieron en una trajinera llevando
seis animales criados en laboratorio
dentro de hieleras. Los ajolotes
serían liberados en jaulas sumergibles,
lo que les permitiría cazar
sin convertirse en presa. Las jaulas
serían colocadas en canales equipados
con biofiltros, hechos de roca
volcánica y plantas nativas, para
Canales que son clave
para el retorno del
anfibio a la naturaleza.
impedir el paso de contaminantes
y peces invasores. En una semana,
el grupo liberaría otros seis.
Oficialmente, el gobierno mexicano
ha acordado desde hace mucho
tiempo que este hábitat debe
ser conservado. Los humedales
de Xochimilco fueron declarados
Patrimonio de la Humanidad por
la Unesco en 1987; cinco años después,
todo el sistema fue designando
área natural protegida.
Legalmente, no se pueden construir
casas ni estructuras permanentes
en chinampas. Sin embargo,
a diario se pueden ver barcos
transportando materiales de construcción.
En 2020, constructores
FOTOGRAFÍAS POR LUIS ANTONIO ROJAS PARA THE NEW YORK TIMES
Luis Zambrano,
un ecologista,
lidera un
esfuerzo para
restaurar
ajolotes
silvestres,
en asociación
con agricultores
en el sur de
la Ciudad de
México.
empezaron a rellenar parte de los
humedales de Xochimilco para un
nuevo puente carretero.
Otro grupo de investigadores de
ajolotes en Xochimilco mantiene
una colonia de cría, derivada de tres
docenas de ejemplares salvajes.
José Antonio Ocampo, director
del Centro de Investigaciones Biológicas
y Acuícolas de Cuemanco,
dijo que si bien los ajolotes criados
allí son sanos y genéticamente
fuertes, el CIBAC no ha intentado
liberar alguno desde 2013. Las condiciones
son simplemente demasiado
terribles.
Ocampo y sus colegas se han estado
enfocando en un lago ubicado
dentro de un parque natural administrado
por el gobierno en Xochimilco.
El lago está más limpio que
los canales principales y puede ser
vigilado con mayor facilidad. Se están
haciendo estudios para un lanzamiento
dentro de dos años.
Carlos Sumano, un colega de
Zambrano, intenta persuadir a
más chinamperos de que reanuden
la agricultura ancestral. Ha ayudado
a unas 20 familias a dejar de lado
los pesticidas y otros productos
químicos.
No obstante, 20 familias representan
solamente una pequeña
parte de los agricultores de chinampa
registrados en Xochimilco.
La adopción es lenta, reconoció
Sumano. Para estos investigadores,
el esfuerzo consiste en reconectar
a los ajolotes con su hábitat
natural en la mente del público, y
aprender a valorar un sistema de
cultivo de humedales que ha sido
tachado de retrógrada.