Ruina y ascenso - Leigh Bardugo

Levanté los brazos para defendernos de aquella cosa horrible que Zoya había
atraído hacia nosotros. La nube explotó, y se deshizo en copos inofensivos que
cayeron hasta el suelo a nuestro alrededor.
—¿Ceniza?
Estiré el brazo para coger un poco entre los dedos. Era fina y blanca, del color de
la tiza.
—Será alguna clase de fenómeno meteorológico —supuso Zoya, e hizo que la
ceniza se alzara otra vez en espirales perezosas. Volvimos a mirar hacia la colina. Las
nubes blancas seguían moviéndose por ahí, pero ahora que sabíamos lo que eran
parecían algo menos siniestras—. No pensabais de verdad que eran fantasmas,
¿verdad? —Me ruboricé, y Tolya se aclaró la garganta. Zoya puso los ojos en blanco
y caminó a zancadas hacia la colina—. Estoy rodeada de estúpidos.
—Daban miedo —me dijo Mal, encogiéndose de hombros.
—Siguen dándolo —murmuré.
Mientras ascendíamos, unas extrañas ráfagas de viento nos golpeaban, cálidas y
después frías. No importaba lo que dijera Zoya; el bosquecillo era un lugar
espeluznante. Me mantuve alejada de las ramas extendidas de los árboles y traté de
ignorar la piel de gallina de mis brazos. Cada vez que una nubecilla blanca se alzaba
cerca de nosotros, yo pegaba un salto y Oncat siseaba desde el hombro de Harshaw.
Cuando finalmente llegamos a la cima de la colina, vimos que los árboles
continuaban hasta el valle, aunque allí sus ramas estaban repletas de hojas púrpuras, y
sus filas se extendían por el paisaje que teníamos debajo como los pliegues de la
túnica de un Hacedor. Pero eso no fue lo que nos hizo detenernos en seco.
Delante de nosotros se alzaba un enorme peñasco. No parecía tanto una parte de
las montañas como la pared del fuerte de un gigante. Era oscuro y enorme, casi plano
en la cima, y la roca era del gris oscuro del hierro. A sus pies el viento había
arrastrado una maraña de árboles muertos. El peñasco estaba partido por la mitad por
una cascada que rugía y alimentaba un lago de agua tan clara que podíamos ver las
piedras del fondo. El lago se extendía durante casi todo el valle, rodeado de los
árboles soldados en flor, y después parecía desaparecer bajo tierra.
Bajamos hasta el valle, rodeando y saltando pequeñas charcas y riachuelos,
mientras el estruendo de la cascada llenaba nuestros oídos. Cuando llegamos hasta el
lago, nos detuvimos para llenar las cantimploras y lavarnos la cara.
—¿Es esto? —preguntó Zoya—. ¿La Cera Huo?
Harshaw apartó a Oncat a un lado y hundió la cabeza en el agua.
—Debe de serlo —dijo—. ¿Qué hacemos ahora?
—Subir, creo —respondió Mal.
Tolya examinó la extensión resbaladiza de la pared del peñasco. La roca estaba
mojada por el agua de la cascada.
—Tendremos que rodearlo. No hay forma de escalar por aquí.
—Por la mañana —replicó Mal—. Es demasiado peligroso escalar este terreno
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