Lovecraft - 3 cuentos (Albatros)
leyenda desenterrado por mí que hiciera referencia al edificio en que habitaba.Dormí un poco por la mañana, reclinado en el único sillón confortabledel gabinete que mi medieval diseño del mobiliario no logró proscribir. Aldespertarme llamé por teléfono al capitán Norrys, quien se presentó al cabode un rato y me acompañó en la exploración del sótano.No encontramos absolutamente nada que nos llamase la atención, aunqueno pudimos reprimir un escalofrío al enterarnos de que la cripta databade tiempos de los romanos. Todos los arcos bajos y macizos pilares eran deestilo romano; no del estilo degradado de los chapuceros sajones, sino delsevero y armónico clasicismo de la era de los césares. Como cabía esperar,las paredes abundaban en inscripciones familiares a los arqueólogos que habíanexplorado en repetidas ocasiones el lugar; podían leerse cosas del estilode «P. GETAE. PROP… TEMP… DONA…» y «L. PRAEC… VS… PONTIFI…ATYS…», y otras más.La referencia a Atys me produjo un estremecimiento, pues había leído aCatulo y sabía algo de los abominables ritos dedicados al dios oriental, cuyoculto tanto se confundía con el de Cibeles. Norrys y yo, a la luz de unos faroles,tratamos de interpretar los extraños y descoloridos dibujos que se veíanen unos bloques de piedra irregularmente rectangulares que debieron seraltares en otro tiempo, pero no pudimos sacar nada en claro. Recordamosque uno de aquellos dibujos, una especie de sol del que salían unos rayos entodas las direcciones, fue escogido por los estudiantes para mostrar que noera de origen romano, sugiriendo que los sacerdotes romanos se habían limitadoa adoptar aquellos altares que provendrían de un templo más antiguoy probablemente aborigen levantado sobre aquel mismo suelo. En unode aquellos bloques se advertían unas manchas marrones que me dieronque pensar. El mayor de todos ellos, un bloque que se encontraba en el centrode la estancia, tenía ciertos detalles en la cara superior que indicabanque había estado en contacto con el fuego; probablemente se trataba deofrendas incineradas.Tales eran las cosas que se veían en aquella cripta ante cuya puerta losgatos habían estado maullando, y donde Norrys y yo habíamos decidido pasarla noche. Los criados, a quienes se les advirtió que no se preocuparan porlos movimientos de los gatos durante la noche, bajaron sendos sofás, y Negritofue admitido en calidad de ayuda a la vez que de compañía. Juzgamosoportuno cerrar herméticamente la gran puerta de roble -una réplica modernacon rendijas para la ventilación- y, seguidamente, nos retiramos conlos faroles aún encendidos a aguardar cuanto pudiera depararnos la noche.
La cripta estaba en la parte inferior de los cimientos del priorato y alfondo de la cara del prominente precipicio que dominaba el desolado valle.No dudaba que aquel había sido el objetivo de las infatigables e inexplicablesratas, aun cuando no sabría decir el motivo. Mientras aguardábamos expectantes,mi vigilia se entremezclaba ocasionalmente con sueños a medio formarde los que me despertaban los inquietos movimientos del gato que,como de costumbre, se encontraba a mis pies.Pero aquella noche mis sueños no tuvieron nada de agradable; al contrario,fueron tan espeluznantes como los de la noche anterior. De nuevoaparecían ante mí la siniestra gruta en penumbra y el porquero con sus innombrablesy fungiformes bestias revolcándose en el cieno, y al mirar aaquellos seres me parecían más cerca y con perfiles más precisos, tan precisosque casi podía ver sus rasgos físicos. Luego, pude ver la fláccida fisonomíade uno de ellos…, cuando, de repente, desperté profiriendo tal grito que Negritodio un violento respingo, mientras el capitán Norrys, que no había pegadoel ojo en toda la noche, se echó a reír a carcajadas. Y aún más -o quiénsabe si menos- habría reído Norrys de haber sabido el motivo de mi estruendosogrito. Pero ni yo mismo lo recordé hasta pasado un rato: el horror descarnadotiene la virtud de paralizar a menudo la memoria.Norrys me despertó al empezar a manifestarse el fenómeno. En el cursodel referido y espantoso sueño me desveló con una ligera sacudida instándomea que escuchara el ruido de los gatos. ¡Y bien que podía escucharse!,pues al otro lado de la cerrada puerta, al pie de la escalinata de piedra, habíauna verdadera baraúnda de felinos aullando y arañando en la madera, mientrasNegrito, absorto por completo de cuanto pudieran estar haciendo suscongéneres, corría alocadamente a lo largo de los desnudos muros de piedra,en los que pude percibir claramente el mismo ajetreo de ratas deslizándoseque tanto me había atribulado la noche anterior.Un indescriptible terror se apoderó de mí, pues aquellas anomalías nopodían explicarse por procedimientos normales. Aquellas ratas, de no ser lascriaturas procedentes de un estado febril que sólo yo compartía con los gatos,debían escabullirse y tener su madriguera entre los muros romanos quecreí estaban formados por bloques de caliza sólida. A menos, se me ocurriópensar, que la acción del agua en el curso de más de diecisiete siglos hubierahoradado sinuosos túneles que los roedores habrían posteriormente despejadoy ensanchado. Pero aun así, el horror espectral que experimentaba noera menor; pues, en el supuesto de que se tratase de alimañas de carne yhueso, ¿por qué Norrys no oía su repugnante alboroto? ¿Por qué me instó aque observara a Negrito y escuchara los maullidos de los gatos afuera? ¿Y
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La cripta estaba en la parte inferior de los cimientos del priorato y al
fondo de la cara del prominente precipicio que dominaba el desolado valle.
No dudaba que aquel había sido el objetivo de las infatigables e inexplicables
ratas, aun cuando no sabría decir el motivo. Mientras aguardábamos expectantes,
mi vigilia se entremezclaba ocasionalmente con sueños a medio formar
de los que me despertaban los inquietos movimientos del gato que,
como de costumbre, se encontraba a mis pies.
Pero aquella noche mis sueños no tuvieron nada de agradable; al contrario,
fueron tan espeluznantes como los de la noche anterior. De nuevo
aparecían ante mí la siniestra gruta en penumbra y el porquero con sus innombrables
y fungiformes bestias revolcándose en el cieno, y al mirar a
aquellos seres me parecían más cerca y con perfiles más precisos, tan precisos
que casi podía ver sus rasgos físicos. Luego, pude ver la fláccida fisonomía
de uno de ellos…, cuando, de repente, desperté profiriendo tal grito que Negrito
dio un violento respingo, mientras el capitán Norrys, que no había pegado
el ojo en toda la noche, se echó a reír a carcajadas. Y aún más -o quién
sabe si menos- habría reído Norrys de haber sabido el motivo de mi estruendoso
grito. Pero ni yo mismo lo recordé hasta pasado un rato: el horror descarnado
tiene la virtud de paralizar a menudo la memoria.
Norrys me despertó al empezar a manifestarse el fenómeno. En el curso
del referido y espantoso sueño me desveló con una ligera sacudida instándome
a que escuchara el ruido de los gatos. ¡Y bien que podía escucharse!,
pues al otro lado de la cerrada puerta, al pie de la escalinata de piedra, había
una verdadera baraúnda de felinos aullando y arañando en la madera, mientras
Negrito, absorto por completo de cuanto pudieran estar haciendo sus
congéneres, corría alocadamente a lo largo de los desnudos muros de piedra,
en los que pude percibir claramente el mismo ajetreo de ratas deslizándose
que tanto me había atribulado la noche anterior.
Un indescriptible terror se apoderó de mí, pues aquellas anomalías no
podían explicarse por procedimientos normales. Aquellas ratas, de no ser las
criaturas procedentes de un estado febril que sólo yo compartía con los gatos,
debían escabullirse y tener su madriguera entre los muros romanos que
creí estaban formados por bloques de caliza sólida. A menos, se me ocurrió
pensar, que la acción del agua en el curso de más de diecisiete siglos hubiera
horadado sinuosos túneles que los roedores habrían posteriormente despejado
y ensanchado. Pero aun así, el horror espectral que experimentaba no
era menor; pues, en el supuesto de que se tratase de alimañas de carne y
hueso, ¿por qué Norrys no oía su repugnante alboroto? ¿Por qué me instó a
que observara a Negrito y escuchara los maullidos de los gatos afuera? ¿Y
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