Tierra del Fuego, Retratos y Paisajes

Robert Fitz Roy. Tierra del Fuego
with Staten Island, Cape Horn and
Diego Ramirez Islands, [London],
Hidrographic Office of Admirality, 1910.
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
La vertiente occidental de la Patagonia, de la que forma parte
Tierra del Fuego es, según Fitz-Roy, la peor parte del territorio
por tratarse de una cordillera de montañas medio hundida en el
océano, estéril hacia el mar, impenetrablemente boscosa hacia
el continente y con frecuentes lluvias que no secan nunca por
evaporación antes de que caigan nuevos chaparrones.
Opinión calificada por provenir de quien primero exploró
detenidamente el confín del extremo sur de América reconociendo
y levantando sus costas para el imperio británico, la travesía
y relación de Fitz-Roy no sólo quedó reflejada en su diario, sino
también en mediciones, registros, tablas, observaciones, cartas
y mapas que, como el de Tierra del Fuego, Cabo de Hornos e islas
Diego Ramírez, reflejan la calidad de su trabajo, en el que también
se ocupó de describir a la población que encontró a su paso, tribus
que genéricamente llama fueguinos, las que deambulaban por las
planicies azotadas por el viento y los canales que rodeaban las
isla, según su relato.
Por su parte, Charles Darwin también refirió su paso por
Tierra del Fuego alternando su descripción del paisaje con la de
sus habitantes, los onas o selknam, expresando así el impacto
que la naturaleza y las culturas originarias le causaron. Sobre el
paisaje, inicia su relación aludiendo a un lugar en que el Beagle
ancló, la bahía del Buen Suceso, que describió rodeada de montañas
redondeadas y de poca elevación, de esquisto arcilloso y
cubiertas hasta la orilla del mar de espeso bosque. Una visión que
fue suficiente para asentar en su diario que una sola ojeada sobre
el paisaje le había bastado para saber que iba a ver allí cosas enteramente
distintas de las que había conocido hasta entonces.
Respecto de los habitantes, a los que llama indistintamente
indígenas, salvajes o fueguinos, su primer encuentro con ellos lo
llevó a señalar que fue el espectáculo más curioso e interesante
que había presenciado en su vida, concluyendo que no se imaginaba
cuán enorme era la diferencia que separaba al que llama
hombre salvaje del hombre civilizado. Realidad, además de su origen,
educación y condición sociocultural, que lo llevó a calificar a
los fueguinos como raza innoble y asquerosos salvajes.
Habiendo incursionado hacia el interior de la isla, el naturalista
y entonces entusiasta geólogo la describió como un país montañoso,
en parte sumergido, ocupando por tanto el lugar de los valles
profundos estrechos y extensas bahías. También aludió al inmenso
bosque que se extendía desde las cimas de las montañas hasta
la orilla del mar, cubriendo las vertientes con la excepción de la
occidental. Al bosque le seguía una faja de humedales o turberas
cubierta de plantas y sobre ellas, la línea de nieves perpetuas.
Adentrándose en el bosque, y más tarde siguiendo la huella de
un torrente y observando en las llanuras la espesa capa de turba
pantanosa que las reviste, Darwin también enumeró las cataratas
y numerosos troncos de árboles caídos que le cerraban el paso
por el lecho de la corriente, el que, sin embargo, describe que de
pronto se ensanchó por el destrozo que en sus orillas producían
las inundaciones. Avanzando por las rigurosas y descarnadas orillas
del torrente, relata que luego vio recompensadas todas sus
fatigas ante la magnificencia y belleza del panorama que contempló,
en el que se fundían la profundidad sombría del barranco con
los signos de violencia, pues por todas partes, a un lado y otro, se
veían masas irregulares de rocas y árboles, algunos arrancados y
otros todavía de pie, pero podridos hasta el corazón y a punto de
caer. Esta confusa masa de árboles robustos y árboles muertos
lleva a Darwin a hablar de «estas tristes soledades donde parece
que, en lugar de la vida, la muerte reinaba como soberana». Aquí,
describe, el viento se enseñoreaba, explicando que a determinada
altura se presentaran árboles gruesos, achaparrados y torcidos
en todas direcciones; un paisaje, concluyó, de aspecto triste y
sombrío que ni siquiera los rayos del sol alegraban, compuesto
por cadenas de colinas irregulares, masas de nieve aquí y allí,
profundos valles verde-amarillentos y brazos de mar que cortan
las tierras en todas direcciones, todo siempre cruzado por un
viento fortísimo y horriblemente frío y una atmósfera corrientemente
brumosa.
Sin embargo, este paisaje también tenía compensaciones,
como la que encontró luego de recorrer un sendero abierto por
los guanacos y alcanzar hasta una colina, la más elevada de esos
contornos –aseguró– y que le permitió disfrutar del paisaje circundante,
porque si al Norte se extendía un terreno pantanoso, al
Sur se distinguía un cuadro que calificó de «soberbio y salvaje»,
muy digno de Tierra del Fuego.
En el extremo sur de América, en medio de las islas adyacentes
a Tierra del Fuego, Darwin tuvo a la vista la cordillera de los
Andes y, con ella, su primera impresión: «Esas masas inmensas de
nieve, que no se funden jamás y parecen destinadas a durar tanto
como el mundo, presentan un gran, ¿qué digo?, un sublime espectáculo.
La silueta de la montaña se destaca clara y bien definida».
Junto a la monumentalidad material de la cordillera, lo que más
impresionó al viajero fueron «las particularidades geológicas»
del territorio: «¡Quién podría dejar de admirarse pensando en la
potencia que ha levantado estas montañas, y más todavía en los
innumerables siglos que se han necesitado para romper, trasladar
y aplanar partes tan considerables de estas colosales masas!».
Una vista que lo llevó a exclamar: «¡Qué misteriosa grandeza en
aquellas montañas que se elevan unas tras de otras!». Concluye
su relación asegurando que, vistos desde aquel punto, los numerosos
canales que se pierden en las tierras y entre las montañas,
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