Tierra del Fuego, Retratos y Paisajes

Typus Orbis Terrarum. En Abraham
Ortelius, Theatrum orbis terrarum: opus
nunc denuò ab ipso auctore, recognitum,
multisquè locis castigatum..., Amberes,
Apud Ant. Coppenium Diest, 1573.
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
Encuentro de tripulantes de
la expedición de Thomas
Cavendish con pueblos
originarios de la región
magallánica (1586). En Twee
vermaarde scheeps-togten
van Thomas Candisch, engels
edelman, De eerste rond-om de
geheelen Aard-kloot, Gedaan in
the jaar 1586..., Leiden, Pieter
Vander Aa, 1706.
Colección: Biblioteca Nacional
de Chile
completó el planeta, haciendo posible entonces la creación del
«fin del mundo», es decir, Tierra del Fuego.
Aunque Magallanes logró superar, como muchos otros después,
los desafíos que la naturaleza del extremo sur de América
impone, el relato de las duras condiciones geográficas de la región
la transformaron en el escenario privilegiado de la aventura de
la humanidad por dilatar el mundo conocido, un factor estructural
y permanente en la historia. También lo fue la colaboración
que los europeos recibieron de los pueblos originarios, pues el
contacto entre grupos humanos, pueblos y culturas es otra de las
constantes de la evolución histórica de la humanidad, incluso si se
da de modo violento y dramático. Así, nombres como Patagonia
y Tierra del Fuego, otorgados por los europeos a partir de expresiones
culturales de sus pueblos originarios, tienen en los habitantes
existentes en la región desde tiempos inmemoriales, en
sus formas y costumbres, el origen de topónimos de significado
e impacto mundial, también imperecederos, que alimentan la
curiosidad permanentemente.
UN PAISAJE SOBERBIO Y SALVAJE
En las instrucciones que recibió Robert Fitz-Roy del almirantazgo
inglés para su comisión de reconocimiento y exploración
del extremo sur de América, al aludir a Tierra del Fuego e islas y
canales circundantes se refieren a tareas que se verificarán en
«la región más inhóspita» o en «lóbregas regiones», advirtiendo
al hidrógrafo que en la parte oriental del estrecho había bastante
más trabajo que hacer, pues la costa fueguina desde el Seno del
Almirantazgo hasta el cabo Orange no había sido «tocada».
Rumbo a Tierra del Fuego, luego de visitar las islas que llama
Falkland (hoy Malvinas), el capitán Fitz-Roy relata que en la travesía
su nave enfrentó fuertes vientos del sur, furiosas y repetidas
turbonadas y tiempo frío, a pesar de que ya estaban en verano.
Acercándose a tierra por el cabo Domingo, fondeó frente a Santa
Inés, maniobra que demoró pues una fuerte marejada que fluía
hacia la costa no sólo la dificultó, sino que creó una situación
peligrosa para la nave por el riesgo de encallar en la costa. Así,
con esta breve descripción, reveló algunos de los elementos que
hacían siempre riesgosa la navegación por la región, a los que
agregó el mal tiempo, rompientes, fuerte marea creciente, viento
y una alta marejada.
La descripción de las costas de Tierra del Fuego en el extremo
sur de la isla grande, con riscos y montañas boscosas, altas y
abruptas que ascienden desde el agua profunda, llevan a Fitz-Roy
a hablar del «negro precipicio» que, creía, amenazaba su nave, la
que también estaba sometida a los efectos de una mar gruesa y
fuerte temporal. Su retrato del cielo al ponerse el sol, de aspecto
rojizo con nubes que pasaban sobre la cima de las montañas en
masas rasgadas y separadas, presagio de un temporal que el barómetro
confirmaba, antecede a su confesión de que su tripulación
se encontraba cansada e impaciente a causa del mal tiempo de
la región, el que incluía sucesivas y gigantescas olas, ráfagas de
viento, granizo y lluvia. Este escenario lleva a Fitz-Roy a aludir
a los navegantes que lo antecedieron en las aguas que rodeaban
el cabo de Hornos que, como George Anson en el siglo XVIII,
debieron enfrentar durísimas condiciones de navegación en
buques desvencijados, con ineficientes tripulaciones y en costas
desconocidas que, efectivamente, él era el primero en explorar de
manera cuidadosa y sistemática. El conocimiento acumulado de
la zona lo llevó a afirmar que la Tierra del Fuego abarca todas las
islas hacia el sur del estrecho de Magallanes, hasta tan lejos como
las islas Diego Ramírez; un territorio compuesto por diversos paisajes
según el lugar en que se encuentren, si en el interior de la
isla grande, en el litoral o en medio de los canales. Así, Fitz-Roy
describe un territorio abierto, bastante llano, con colinas ocasionales
y las que llama cordilleras de cimas niveladas, que denomina
estepas, con muy pocos árboles y agua escasa.
Por su parte, la porción nororiental de Tierra del Fuego ofrece
boscosas montañas en las islas suroccidentales que se suceden
hacia la región nororiental bajo la forma de colinas de moderada
altura, parcialmente cubiertas de monte; a su vez, hacia el
norte se presentan extensiones niveladas casi libres de bosque,
pero cubiertas con hierbas aptas para el pastoreo de ganado.
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