Tierra del Fuego, Retratos y Paisajes

MAX DONOSO SAINT

PRESENTACIÓN
Es para nuestra empresa un gran orgullo presentar el libro
Tierra del Fuego, Retratos y Paisajes, un ensayo fotográfico que
retrata a descendientes de los pueblos ancestrales que habitan
actualmente Tierra del Fuego a través del lente del destacado
fotógrafo chileno, Max Donoso.
En el aniversario de los 500 años del descubrimiento del
Estrecho de Magallanes, esta publicación destaca el valor de esta
región y su gente, constituyendo un homenaje y reconocimiento
a quienes habitaron por siglos este territorio.
Estamos contentos de apoyar este extenso relato que nos
muestra, a través de retratos de pescadores, gauchos, estibadores,
buscadores de oro, madereros, entre otros, cómo los chilenos
hacen soberanía en el paisaje más austral de la tierra.
Felicitamos a Max Donoso y a todo el equipo a cargo del proyecto,
por el esfuerzo para contribuir al conocimiento de nuestra
propia identidad e historia.
Fernando Larraín C.
Presidente LarrainVial
Dear all,
It is with great pleasure that we present Tierra del Fuego, Retratos
y Paisajes, a compelling photographic essay portraying the descendants
of our First Nations who continue to live in Tierra del
Fuego, captured through the lens of reputed Chilean photographer,
Max Donoso.
In the 500th anniversary of the discovery of the Strait of
Magellan, this publication underlines the value of the region
and its people and pays homage to the territory’s inhabitants
through the centuries.
LarrainVial’s contribution to this book confirms our firm’s
historical commitment to promoting and recognizing Chile’s
cultural heritage.
It has been deeply rewarding for us to take part in the production
of this detailed narrative, which portrays fishermen,
gauchos, port workers, gold prospectors, lumbermen, among
others, and experience from these images how Chileans live in
sovereignty in the world’s southernmost landscapes.
We would like to congratulate Max Donoso and all the
team involved in this project for their joint efforts in helping
us expand our knowledge and appreciation of our own identity
and history.
Fernando Larraín C.
President LarrainVial
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TIERRA DEL FUEGO REPRESENTADA
LA HUMANIDAD «FUERA DE LOS
LÍMITES DE ESTE MUNDO»
RAFAEL SAGREDO BAEZA
Historiador.
Académico de la Pontificia Universidad Católica de Chile
Margen, confín, paisaje extremo, sur del sur, territorio de frontera.
Antípodas, aventura, aislamiento. Infinitud, territorio inexpugnable.
Epopeya y fin de mundo, belleza del vacío, soledad absoluta…
Estos son algunos de los adjetivos y conceptos que se repiten
cuando cronistas y autores aluden a Tierra del Fuego, una isla
también considerada como «territorio fuera del mundo», el que
permaneció ajeno a la ecúmene y al mundo conocido por los europeos
durante la mayor parte de la historia de la humanidad, situación
que también fue estimulada por los sucesos épicos verificados
en su entorno. Hoy, el mismo territorio resulta muy atractivo
en un mundo en el que la capacidad de sorprender resulta cada
vez más escasa.
Según relata Robert Fitz-Roy en el diario en que narra el viaje
del Beagle, que el marino e hidrógrafo inglés comandó hasta su
arribo a Tierra del Fuego en diciembre de 1832, ese territorio
permanecía «aun inexplorado»; testimonio que es un elocuente
reflejo de la situación y condiciones de Tierra del Fuego y del
archipiélago del que forma parte que, entre 1520 y 1832, sólo fue
recorrido por los selknam, yaganes y kawésqar, pueblos originarios
que lo habitan desde hace miles de años.
Tal vez sólo los hermanos Gonzalo y Bartolomé Nodal tuvieron
la oportunidad de conocer algo más que las costas de Tierra
del Fuego cuando, en 1618 debieron guarecerse en la Bahía del
Buen Suceso en su afán por alcanzar el Cabo de Hornos, territorio
que en 1616 había descubierto la expedición de Jacob Le
Maire y Willen Schouten. Pero lo cierto es que no se adentraron
en la isla que los exploradores neerlandeses habían demostrado
que no era un continente o Terra Australis, como hasta entonces
se imaginaba y representaba en los mapas, lo que deja de manifiesto
una vez más el carácter inédito que alguna vez tuvo Tierra
del Fuego.
Por la situación y condición geográfica de Tierra del Fuego
y el conjunto del que forma parte, y por el misterio que durante
tanto tiempo la cubrió, hablamos de un territorio que representa
lo extremo, hecho también ratificado por un paisaje telúrico
modelado por los movimientos de la corteza terrestre y por
agentes como el viento, el hielo, el agua y el mar, que le dan su
carácter e imponen una impronta implacable y sin contemplaciones.
Este carácter también está marcado por las aventuras
que la humanidad ha protagonizado en esta geografía rigurosa,
azotada por condiciones ambientales que para muchos parecen
insoportables, pero a las que los pueblos originarios de la región,
como los selknam, supieron adaptarse, convivir y sobrevivir,
situación que impactó a los exploradores y viajeros que desde
el siglo XVI han surcado los mares del sur, y que ha contribuido
también a alimentar la sensación de fragilidad y desamparo
que tanto la lejanía como las duras condiciones naturales de la
región impusieron por largo tiempo. Actualmente, estos escenarios
representan un activo que atrae la atención hacia la zona,
acrecentada por la impresión de vacío, soledad y melancolía
de un paisaje en el que la humanidad está presente a través de
objetos materiales, restos y construcciones, pero rara vez por
su permanencia, dando forma así a un paisaje sublime por su
belleza, pero también por su capacidad de evocar un potencial
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drama en una tierra también descrita como inerme e indefensa
ante la acción de personas que, sucesivamente y motivadas esencialmente
por intereses económicos, la ha expoliado.
Así, Tierra del Fuego, como consecuencia de su geografía e
historia, ofrece un amplio margen de posibilidades para ejemplificar
el quehacer de la humanidad: desde la conquista, la búsqueda
de la belleza y el espíritu de superación para enfrentar la naturaleza,
hasta la violencia despiadada y la depredación propia de
nuestra especie.
Hito geográfico mundial, por su condición de antípoda
y extremo, confín del mundo, Tierra del Fuego, junto con la
Patagonia y el estrecho de Magallanes, es un patrimonio histórico-geográfico
de Chile dotado de una identidad particular, tanto
por su realidad física como por las representaciones que de ella y
sus habitantes se han hecho desde el siglo XVI en adelante.
NATURALEZA E HISTORIA
Asociada a la exploración y a la aventura más allá de los límites
conocidos, a la naturaleza salvaje, pero también a lo histórico, lo
dramático y lo épico, incluso a lo maravilloso, fantástico y nunca
visto, el extremo sur de América desde comienzos del siglo XVI
representa para el mundo occidental una frontera, el finis terrae
del mundo, un lugar donde todo es inédito, una tierra incógnita.
El imaginario de esta zona del planeta encuentra sus orígenes en
Europa occidental, en la época de los descubrimientos, la que se
inicia con la navegación trasatlántica, continúa con los viajes de
circunnavegación y la exploración antártica y cada cierto tiempo
se nutre de la tragedia, del dolor y el sacrificio, los que a su vez
hacen posible los actos heroicos, de valor y de humanidad que
quedan en la historia asociados a la región, así como en la época
contemporánea lo están la violencia ejercida desde el siglo XIX
en adelante en contra de los selknam, lo que significó prácticamente
su exterminio, y más recientemente, las manifestaciones
culturales de los pueblos fueguinos que el respeto irrestricto de
la humanidad, la empatía con los perseguidos y, en definitiva, una
cada vez mayor conciencia de la dignidad inherente a todo ser
humano han contribuido a apreciar, recuperar y conservar como
patrimonio cultural.
Algunos de los elementos de su geografía como el Paso Drake,
el Cabo de Hornos, Tierra del Fuego, el océano Pacífico, el estrecho
interoceánico, incluso la Antártica, remiten en la Patagonia
a la aventura y a condiciones extremas para habitarla, las que se
expresan a través del viento, la lluvia, el frío, la nieve, el mar y las
olas, naturaleza que la mayor parte del tiempo se hace presente
de manera implacable, tormentosa y, por eso mismo, sublime
tanto por la belleza conmovedora que ofrece como por su potencial
trágico. Aun hoy algunos nombres como Magallanes, Drake,
Cook y Darwin permiten asociaciones geográfico-históricas
que hacen posible valorar la región, otorgarle sentido a lugares
y sitios que evocan hitos de la humanidad; en esta zona la toponimia
alude a sucesos y momentos que han sido representados
como hazañas de todos los tiempos, fueran de un imperio, un
Estado o un hombre. Palabras, y entre ellas los nombres otorgados
a los pueblos originarios de la zona como los patagones, que
excitan la imaginación, que evocan el drama o que aluden a un
patrimonio cultural que se resiste a desaparecer a pesar de la
violencia y del despojo de que ha sido objeto.
Así, desde su ingreso en la historia occidental, la Patagonia
en el extremo sur de América ha sido considerada un espacio,
una geografía concreta y real, aunque siempre por terminar de
conocer, a partir de la cual se proyectan representaciones fantásticas,
míticas, épicas, incluso dramáticas, y que tienen en la
historia, en este lugar alejado de todo y de difícil acceso, uno de
sus principales fundamentos, pues ha sido el escenario de numerosos
hechos que han alcanzado repercusión mundial. Esto, unido
a las representaciones e imágenes de los lugares en que han ocurrido,
la dotan de una identidad histórico-geográfica imposible
de obviar, enriquecida además por la promesa de lo fantástico, la
posibilidad del encuentro con algo que nunca se deja capturar, lo
que renueva las expectativas sobre la región cuyo paisaje es parte
de la historia y no solo de la naturaleza.
PATAGONIA ÉPICA
Fue el 1 de noviembre de 1520, como escribe Antonio Pigafetta
en su relación, que las naves de Fernando de Magallanes, en su
derrota hacia el Polo Antártico, ingresaron en el estrecho que
hoy lleva el nombre del portugués. Un nombre que contrasta
de manera elocuente con la toponimia asignada a muchos
sitios de la región, cuyas duras condiciones quedaron de este
modo representadas para la eternidad y aún hoy estremecen:
Puerto de Hambre, isla Desolación, golfo de Penas, seno Última
Esperanza, bahía Salvación, cabo Deseado, puerto Misericordia,
todos nombres que grafican las dificultades que las condiciones
geográficas y climáticas impusieron a los europeos, así como
la impresión y conmoción emocional que causaron en ellos, e
incluso en nosotros hoy como efecto del peso de las historias
asociadas a estos navegantes.
Como una forma de alivianar las penalidades e infundirse
ánimo, además del calendario cristiano que los condicionó, puede
interpretarse también la toponimia religiosa con que bautizaron
otros sitios, como San Julián, Santa Cruz y Todos los Santos.
Incluso, las características extremas de la región, así como los
riesgos para la navegación en el cruce del Cabo de Hornos y la
derrota por los canales y la Mar del Sur que impidieron la colonización
de un territorio considerado de escasos recursos, a modo
de placebo dieron lugar a la mítica ciudad de los Césares como
una forma de atraer colonos a la Patagonia.
Asimismo, de gran trascendencia ha sido un nombre que, a
su vez, evoca una de las primeras leyendas que causaron gran
impacto en el mundo europeo y que surgió con la llegada de las
naves españolas: «Un día, de pronto, descubrimos un hombre de
gigantesca estatura, el cual sobre la ribera del puerto (San Julián),
bailaba, cantaba y vertía polvo sobre su cabeza. Era tan alto él que
no le pasábamos de la cintura». Se había creado así el mito de la
existencia de una tribu de gigantes.
Sin embargo, aunque el carácter de aventura, épica y drama
sea tal vez el principal patrimonio legado por la empresa europea,
no debemos olvidar otra de sus cualidades: ser la primera
Mujer aónikenk con su hija, 1884. En
Theodor Ohlsen, Durch Süd-Amerika,
Hamburg, Louis Bock & Sohn, 1894.
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
PÁGINA ANTERIOR
Diego Gutiérrez, Americae sive
quartae orbis partis nova et exactissima
descriptio, [Amberes], 1562.
Colección: Biblioteca Congreso USA
que completó la circunnavegación del globo terráqueo, una
hazaña que fue posible gracias al carácter de su líder. Alcanzar en
1520 las inmediaciones de lo que Pigafetta llama Polo Antártico,
superar todos los desafíos impuestos por la naturaleza y dominar
los excesos producidos por la ansiedad de encontrar un paso
interoceánico luego de sucesivas frustraciones, reflejan la convicción
de los europeos, quienes, a pesar de su gran degaste y
ante el hallazgo de la entrada oriental del estrecho –para ellos
un verdadero milagro– lo nombraron Cabo de las mil Vírgenes,
reflejando una vez más la disposición anímica de los protagonistas
de la aventura.
Además de transformarse en un antecedente fundamental
de la llamada globalización, otro hito histórico-geográfico de un
fenómeno plenamente vigente y estimulante, Magallanes organizó,
encabezó y persistió en una comisión que debió enfrentar
obstáculos que parecían insuperables, transformándose en un
modelo universal; un ejemplo para mostrar virtudes superiores
gracias a las cuales se conoció el mundo como totalidad y se
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Typus Orbis Terrarum. En Abraham
Ortelius, Theatrum orbis terrarum: opus
nunc denuò ab ipso auctore, recognitum,
multisquè locis castigatum..., Amberes,
Apud Ant. Coppenium Diest, 1573.
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
Encuentro de tripulantes de
la expedición de Thomas
Cavendish con pueblos
originarios de la región
magallánica (1586). En Twee
vermaarde scheeps-togten
van Thomas Candisch, engels
edelman, De eerste rond-om de
geheelen Aard-kloot, Gedaan in
the jaar 1586..., Leiden, Pieter
Vander Aa, 1706.
Colección: Biblioteca Nacional
de Chile
completó el planeta, haciendo posible entonces la creación del
«fin del mundo», es decir, Tierra del Fuego.
Aunque Magallanes logró superar, como muchos otros después,
los desafíos que la naturaleza del extremo sur de América
impone, el relato de las duras condiciones geográficas de la región
la transformaron en el escenario privilegiado de la aventura de
la humanidad por dilatar el mundo conocido, un factor estructural
y permanente en la historia. También lo fue la colaboración
que los europeos recibieron de los pueblos originarios, pues el
contacto entre grupos humanos, pueblos y culturas es otra de las
constantes de la evolución histórica de la humanidad, incluso si se
da de modo violento y dramático. Así, nombres como Patagonia
y Tierra del Fuego, otorgados por los europeos a partir de expresiones
culturales de sus pueblos originarios, tienen en los habitantes
existentes en la región desde tiempos inmemoriales, en
sus formas y costumbres, el origen de topónimos de significado
e impacto mundial, también imperecederos, que alimentan la
curiosidad permanentemente.
UN PAISAJE SOBERBIO Y SALVAJE
En las instrucciones que recibió Robert Fitz-Roy del almirantazgo
inglés para su comisión de reconocimiento y exploración
del extremo sur de América, al aludir a Tierra del Fuego e islas y
canales circundantes se refieren a tareas que se verificarán en
«la región más inhóspita» o en «lóbregas regiones», advirtiendo
al hidrógrafo que en la parte oriental del estrecho había bastante
más trabajo que hacer, pues la costa fueguina desde el Seno del
Almirantazgo hasta el cabo Orange no había sido «tocada».
Rumbo a Tierra del Fuego, luego de visitar las islas que llama
Falkland (hoy Malvinas), el capitán Fitz-Roy relata que en la travesía
su nave enfrentó fuertes vientos del sur, furiosas y repetidas
turbonadas y tiempo frío, a pesar de que ya estaban en verano.
Acercándose a tierra por el cabo Domingo, fondeó frente a Santa
Inés, maniobra que demoró pues una fuerte marejada que fluía
hacia la costa no sólo la dificultó, sino que creó una situación
peligrosa para la nave por el riesgo de encallar en la costa. Así,
con esta breve descripción, reveló algunos de los elementos que
hacían siempre riesgosa la navegación por la región, a los que
agregó el mal tiempo, rompientes, fuerte marea creciente, viento
y una alta marejada.
La descripción de las costas de Tierra del Fuego en el extremo
sur de la isla grande, con riscos y montañas boscosas, altas y
abruptas que ascienden desde el agua profunda, llevan a Fitz-Roy
a hablar del «negro precipicio» que, creía, amenazaba su nave, la
que también estaba sometida a los efectos de una mar gruesa y
fuerte temporal. Su retrato del cielo al ponerse el sol, de aspecto
rojizo con nubes que pasaban sobre la cima de las montañas en
masas rasgadas y separadas, presagio de un temporal que el barómetro
confirmaba, antecede a su confesión de que su tripulación
se encontraba cansada e impaciente a causa del mal tiempo de
la región, el que incluía sucesivas y gigantescas olas, ráfagas de
viento, granizo y lluvia. Este escenario lleva a Fitz-Roy a aludir
a los navegantes que lo antecedieron en las aguas que rodeaban
el cabo de Hornos que, como George Anson en el siglo XVIII,
debieron enfrentar durísimas condiciones de navegación en
buques desvencijados, con ineficientes tripulaciones y en costas
desconocidas que, efectivamente, él era el primero en explorar de
manera cuidadosa y sistemática. El conocimiento acumulado de
la zona lo llevó a afirmar que la Tierra del Fuego abarca todas las
islas hacia el sur del estrecho de Magallanes, hasta tan lejos como
las islas Diego Ramírez; un territorio compuesto por diversos paisajes
según el lugar en que se encuentren, si en el interior de la
isla grande, en el litoral o en medio de los canales. Así, Fitz-Roy
describe un territorio abierto, bastante llano, con colinas ocasionales
y las que llama cordilleras de cimas niveladas, que denomina
estepas, con muy pocos árboles y agua escasa.
Por su parte, la porción nororiental de Tierra del Fuego ofrece
boscosas montañas en las islas suroccidentales que se suceden
hacia la región nororiental bajo la forma de colinas de moderada
altura, parcialmente cubiertas de monte; a su vez, hacia el
norte se presentan extensiones niveladas casi libres de bosque,
pero cubiertas con hierbas aptas para el pastoreo de ganado.
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Robert Fitz Roy. Tierra del Fuego
with Staten Island, Cape Horn and
Diego Ramirez Islands, [London],
Hidrographic Office of Admirality, 1910.
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
La vertiente occidental de la Patagonia, de la que forma parte
Tierra del Fuego es, según Fitz-Roy, la peor parte del territorio
por tratarse de una cordillera de montañas medio hundida en el
océano, estéril hacia el mar, impenetrablemente boscosa hacia
el continente y con frecuentes lluvias que no secan nunca por
evaporación antes de que caigan nuevos chaparrones.
Opinión calificada por provenir de quien primero exploró
detenidamente el confín del extremo sur de América reconociendo
y levantando sus costas para el imperio británico, la travesía
y relación de Fitz-Roy no sólo quedó reflejada en su diario, sino
también en mediciones, registros, tablas, observaciones, cartas
y mapas que, como el de Tierra del Fuego, Cabo de Hornos e islas
Diego Ramírez, reflejan la calidad de su trabajo, en el que también
se ocupó de describir a la población que encontró a su paso, tribus
que genéricamente llama fueguinos, las que deambulaban por las
planicies azotadas por el viento y los canales que rodeaban las
isla, según su relato.
Por su parte, Charles Darwin también refirió su paso por
Tierra del Fuego alternando su descripción del paisaje con la de
sus habitantes, los onas o selknam, expresando así el impacto
que la naturaleza y las culturas originarias le causaron. Sobre el
paisaje, inicia su relación aludiendo a un lugar en que el Beagle
ancló, la bahía del Buen Suceso, que describió rodeada de montañas
redondeadas y de poca elevación, de esquisto arcilloso y
cubiertas hasta la orilla del mar de espeso bosque. Una visión que
fue suficiente para asentar en su diario que una sola ojeada sobre
el paisaje le había bastado para saber que iba a ver allí cosas enteramente
distintas de las que había conocido hasta entonces.
Respecto de los habitantes, a los que llama indistintamente
indígenas, salvajes o fueguinos, su primer encuentro con ellos lo
llevó a señalar que fue el espectáculo más curioso e interesante
que había presenciado en su vida, concluyendo que no se imaginaba
cuán enorme era la diferencia que separaba al que llama
hombre salvaje del hombre civilizado. Realidad, además de su origen,
educación y condición sociocultural, que lo llevó a calificar a
los fueguinos como raza innoble y asquerosos salvajes.
Habiendo incursionado hacia el interior de la isla, el naturalista
y entonces entusiasta geólogo la describió como un país montañoso,
en parte sumergido, ocupando por tanto el lugar de los valles
profundos estrechos y extensas bahías. También aludió al inmenso
bosque que se extendía desde las cimas de las montañas hasta
la orilla del mar, cubriendo las vertientes con la excepción de la
occidental. Al bosque le seguía una faja de humedales o turberas
cubierta de plantas y sobre ellas, la línea de nieves perpetuas.
Adentrándose en el bosque, y más tarde siguiendo la huella de
un torrente y observando en las llanuras la espesa capa de turba
pantanosa que las reviste, Darwin también enumeró las cataratas
y numerosos troncos de árboles caídos que le cerraban el paso
por el lecho de la corriente, el que, sin embargo, describe que de
pronto se ensanchó por el destrozo que en sus orillas producían
las inundaciones. Avanzando por las rigurosas y descarnadas orillas
del torrente, relata que luego vio recompensadas todas sus
fatigas ante la magnificencia y belleza del panorama que contempló,
en el que se fundían la profundidad sombría del barranco con
los signos de violencia, pues por todas partes, a un lado y otro, se
veían masas irregulares de rocas y árboles, algunos arrancados y
otros todavía de pie, pero podridos hasta el corazón y a punto de
caer. Esta confusa masa de árboles robustos y árboles muertos
lleva a Darwin a hablar de «estas tristes soledades donde parece
que, en lugar de la vida, la muerte reinaba como soberana». Aquí,
describe, el viento se enseñoreaba, explicando que a determinada
altura se presentaran árboles gruesos, achaparrados y torcidos
en todas direcciones; un paisaje, concluyó, de aspecto triste y
sombrío que ni siquiera los rayos del sol alegraban, compuesto
por cadenas de colinas irregulares, masas de nieve aquí y allí,
profundos valles verde-amarillentos y brazos de mar que cortan
las tierras en todas direcciones, todo siempre cruzado por un
viento fortísimo y horriblemente frío y una atmósfera corrientemente
brumosa.
Sin embargo, este paisaje también tenía compensaciones,
como la que encontró luego de recorrer un sendero abierto por
los guanacos y alcanzar hasta una colina, la más elevada de esos
contornos –aseguró– y que le permitió disfrutar del paisaje circundante,
porque si al Norte se extendía un terreno pantanoso, al
Sur se distinguía un cuadro que calificó de «soberbio y salvaje»,
muy digno de Tierra del Fuego.
En el extremo sur de América, en medio de las islas adyacentes
a Tierra del Fuego, Darwin tuvo a la vista la cordillera de los
Andes y, con ella, su primera impresión: «Esas masas inmensas de
nieve, que no se funden jamás y parecen destinadas a durar tanto
como el mundo, presentan un gran, ¿qué digo?, un sublime espectáculo.
La silueta de la montaña se destaca clara y bien definida».
Junto a la monumentalidad material de la cordillera, lo que más
impresionó al viajero fueron «las particularidades geológicas»
del territorio: «¡Quién podría dejar de admirarse pensando en la
potencia que ha levantado estas montañas, y más todavía en los
innumerables siglos que se han necesitado para romper, trasladar
y aplanar partes tan considerables de estas colosales masas!».
Una vista que lo llevó a exclamar: «¡Qué misteriosa grandeza en
aquellas montañas que se elevan unas tras de otras!». Concluye
su relación asegurando que, vistos desde aquel punto, los numerosos
canales que se pierden en las tierras y entre las montañas,
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revestían tintes tan tétricos que parecía «como si condujeran
fuera de los límites de este mundo».
Esta representación tiene su correspondencia en las reflexiones
que Darwin hizo a propósito de los que llama «salvajes», cuya
visión lo llevó a preguntarse: «¿De dónde proceden? ¿Quién puede
haber decidido, quién ha forzado a una tribu de hombres a abandonar
las hermosas regiones del Norte, a seguir la cordillera, a
inventar y construir canoas y, por último, ir a habitar uno de los
países más inhóspitos del mundo?» Dudando de la pertinencia de
sus interrogantes, dejando ver el impacto que los habitantes del
extremo sur de América tendrían en sus planteamientos científicos,
concluyó: «la naturaleza, haciendo omnipotente el hábito y
hereditarios sus efectos, ha adaptado al fueguino al clima y a las
producciones de su miserable país».
Aunque imbuido de una mirada imperial decimonónica,
ya al final de su viaje, Darwin muestra conciencia de que «el
hombre blanco desempeña un papel destructor» pues, «donde
quiera que el europeo endereza sus pasos parece que persigue
la muerte a los indígenas». A propósito de lo que conoció de
América, Polinesia, Sudáfrica y Australia, aseguró: «En todas
partes observamos el mismo resultado». Realidad social que
inmediatamente lo llevó a concluir, anticipando el mecanismo
de la selección natural: «Las variedades humanas parece que
reaccionan sobre otras de la misma manera que las diferentes
especies animales, destruyendo siempre el más fuerte al más
débil». La Patagonia queda de este modo –ahora como escenario–
estrechamente ligada a una de las principales teorías científicas
existentes, transformándose las evidencias que contiene
en un foco de atención permanente.
«EL EXTERMINIO VENDRÁ»
Aproximadamente hasta los comienzos de la década de 1880
pudo desenvolverse la existencia corriente y pacífica de los pueblos
originarios de Tierra del Fuego, pues su hábitat aun no era
objeto de interés de aventureros o colonizadores, entre otras
razones porque no se conocían las posibilidades que ofrecía esa
tierra de extremos.
Los buscadores de oro llegados desde 1881 en adelante, y las
compañías ganaderas, que lo hicieron a partir de 1883, «iniciaron
el poblamiento blanco» de Tierra del Fuego, como afirma Mateo
Martinic, y fueron los mineros los primeros en ejercer la violencia
contra los selknam, depredándolos en su afán de capturar
mujeres y niños.
A continuación, las prácticas de explotación ganadera realizadas
por la Sociedad Explotadora de Tierra del Fuego, en su
afán por imponer sus términos y enfrentando la resistencia de la
población, derivaron en una persecución de los selknam, haush,
yaganes y kawésqar, materializada en asesinatos y en captura
para ser deportados a las misiones salesianas instaladas en la
isla Dawson, donde serían «civilizados», es decir, adoctrinados
en el culto católico y domesticados para el trabajo asalariado. En
dichas reducciones, las condiciones de hacinamiento y malnutrición
causaron enfermedades que los diezmaron y contribuyeron
a su extinción.
La historiografía tiene suficientemente acreditada la violencia
desatada sobre los fueguinos. En las palabras de un sobreviviente
Selknam reproducidas por Anne Chapman en su libro Fin
de un mundo. Los Selknam en Tierra del Fuego (2002) se consigna una
elocuente expresión de sus motivos: «¡Para poner ovejas, mataban
los indios! Se hicieron una limpieza y más por la pampa mataron
más, para limpiar que no haiga ningún indio, entonces metieron
ovejas ellos. Entonces estaban tranquilos con sus ovejas, para que
puedan poblar, producir con las ovejas esas, para su ganancia,
para su producto, con eso tenían sus ganancias. Por eso mataban
los indios». Asimismo, Alberto Harambour, en el estudio que
abre su libro Un viaje a las colonias. Memorias y diario de un ovejero
escocés en Malvinas, Patagonia y Tierra del Fuego (1878-1898) (2016),
cita a Joaquín Bascopé para asegurar que las autoridades también
fueron «agentes de violencia, que apenas si podían distinguirse de
los cazadores privados».
El pronóstico de John Spears en su libro sobre la vida en Tierra
del Fuego y la Patagonia, publicado en 1895, ya estaba prácticamente
cumplido a comienzos del siglo XX: «el ovejero terminará
por arrinconar [a los onas] extendiendo sus cercas de alambre,
y luego el exterminio vendrá». Esto explica que Mateo Martinic
concluya que «la ocupación colonizadora de Tierra del Fuego,
admirada como exitosa, había tenido un costo humano horroroso,
con la extinción virtual de los nobles y milenarios selknam».
LOS CUERPOS PINTADOS
«Cazador de sombras» fue el nombre que Martín Gusinde asegura
que los selknam le otorgaron. En los cuatro viajes que el sacerdote
y antropólogo realizó entre 1918 y 1924, investigó y fotografió los
que consideró «últimos restos de los tan poco apreciados fueguinos»,
cuando estos se encontraban muy mermados, «arrastrando
una penosa existencia» como consecuencia de la depredación
que habían sufrido. De acuerdo con las exigencias de la etnología
moderna, Gusinde no se contentó con la descripción de los
aspectos externos de los selknam, sino que intentó ir más allá
y abarcar su «propiedad cultural en su armoniosa totalidad»,
Fondo del río Gennes, 1838. En Jules
Sebastian Cesar Dumont d’Urville, Voyage au
Pole Sud et dans l’Océanie sur les corvettes…,
Paris, Gide et Cie., 1842-1847.
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
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buscando también descubrir los que llamó principios fundamentales
e impulsos de su vida espiritual.
Su primera reacción al conocerlos fue de preocupación al «ver
sus cuerpos repulsivos y sus salvajes ademanes», como escribió
en su libro Hombres primitivos en la Tierra del Fuego (1951), sin
embargo, luego de convivir y conocerlos, los reconoció como
«hombres cabales, con todas las pasiones y debilidades inherentes
a la condición humana, sin distinción alguna», como registró
en su obra Los indios de Tierra del Fuego. Los Selk’nam (1982). Sin
duda una forma de abordar el tema, hoy superada por las nuevas
perspectivas que no parten de la premisa de estudiar un pueblo
extinto, sino que vivo y presente en el archipiélago, pero que en
el caso de Gusinde, y en la época en que escribió, contribuyó a
humanizarlos y a valorar su cultura y patrimonio.
Martin Gusinde documentó la sobrevivencia de los pueblos
originarios de la Tierra del Fuego, también su sensibilidad espiritual,
la que se expresa en las elocuentes fotografías que realizó
de sus «cuerpos pintados» y enmascarados para los rituales
Hain y Chiejaus. Se trata de un acervo de alrededor de mil placas
que, en la afortunada interpretación de Xavier Barral en la presentación
del libro sobre Martin Gusinde y los selknam, yámanas
y kawéskar (2015), «celebran el espíritu de los habitantes del fin
del mundo», y que, en las más concretas palabras de Marisol
Palma, ofrecen una «mirada fotográfica que se esfuerza más por
reconstruir las tradiciones culturales y materiales destruidas
por el genocidio».
TIERRA DEL FUEGO, PAISAJE CULTURAL EXTREMO
Opacada por el estrecho de Magallanes, un paso interoceánico
pleno de significados geográficos e históricos, Tierra del Fuego
no ha sido objeto de estudios particulares que la proyecten como
entidad. Una situación que ya comenzó a superarse y que tiene
en el libro Tierra del Fuego. Historia, arquitectura y territorio (ARQ
Ediciones, 2013) de Eugenio Garcés y sus colaboradores, un antecedente
fundamental. Esta obra tiene el gran mérito de ocuparse
exclusivamente de la isla, abordando diversos aspectos fundamentales
que conforman su patrimonio geográfico, histórico y
cultural. Este ejercicio básico transformó a Tierra del Fuego en
parte de la ecúmene, del mundo conocido, señalando sus características,
las mismas que la rotulan como un lugar único y épico,
ya sea que se le aborde desde la geografía que permanece, o de la
historia que alguna vez sucedió y que seguirá ocurriendo.
A través de su paisaje melancólico, en el que la falta de puntos
de referencia agudiza la sensación de soledad y vastedad que
marca este territorio, Tierra del Fuego se muestra a través de las
huellas que su evolución ambiental ha dejado, pero también gracias
a las manifestaciones de la actividad humana y los sucesivos
estratos de ocupación que la han modelado hasta la actualidad,
los que también reflejan las formas en que sus habitantes han
ocupado y convivido con la naturaleza en esta zona. Todas estas
expresiones tienen en las imágenes, particularmente en las fotografías,
un elocuente registro de la vastedad y aislamiento de un
espacio potencialmente trágico que las imágenes de artefactos
mecánicos y artificios tecnológicos propios de las estancias ovejeras
contribuyen a acentuar.
El estudio histórico centrado en Tierra del Fuego demuestra
la incapacidad para generar «tejido social» dadas las formas de
ocupación que se han sucedido desde el siglo XIX en adelante en
ese territorio. La evidencia muestra que ni la minería del oro, ni la
actividad ganadera ni la petrolera lograron afincar población en
la región, de modo tal que no es sorprendente que en la actualidad
esta solo sea de algunos miles de habitantes y que los centros
poblados sean fruto de iniciativas públicas y deban estar permanentemente
subsidiados.
En un clima hostil como el de Tierra del Fuego se entiende
el papel que la fuente de calor, el fuego, la calefacción tiene en la
vida de sus pobladores, señalando la permanente necesidad de
protegerse del frío, la lluvia, el viento y la nieve. Las condiciones
ambientales también explican los estilos arquitectónicos que se
han sucedido desde fines del siglo XIX, y con ellas las formas de
sociabilidad propias de las estancias ganaderas.
Menos edificante resulta constatar que Tierra del Fuego, a
propósito del actuar contra sus pueblos originarios, también
puede ser caracterizada como una tierra indefensa frente al quehacer
de la humanidad que sucesivamente, y motivada esencialmente
por intereses económicos, la ha violentado y aniquilado.
La imprescindible puesta en valor de un patrimonio prácticamente
desconocido así como el relevamiento de la riqueza
cultural y natural de Tierra del Fuego, permitirá no sólo conocer
las características geográficas de la región, las representaciones
que de ella se han hecho en la cultura occidental, las formas y
condiciones de la ocupación en la zona, sino que, sobre todo, será
una evidencia más del quehacer de la humanidad, que en Tierra
del Fuego se ofrece en todo su amplio margen de posibilidades.
Desde las sorprendentes formas de adaptación de los fueguinos
a la naturaleza, plena de manifestaciones culturales inéditas,
pasando por la urgencia de explorar, descubrir y hacer ciencia, o
la búsqueda de la belleza y el espíritu de superación y constancia
para permanecer, hasta la violencia despiadada y la depredación
propia de nuestra especie.
PATRIMONIO DE LA HUMANIDAD
En lo más hondo de la tierra, en lo más lejano, en lo más frío, es
decir en Chile, desde tiempos inmemoriales Tierra del Fuego y la
Patagonia han estado asociadas a una existencia aislada entre los
imponentes fenómenos naturales que la contienen: a una subsistencia
marcada por el rigor y la austeridad; a un acontecer histórico
desde siempre asociado a la epopeya, a las grandes acciones,
a protagonistas que inevitablemente resultan ser personajes
heroicos, siempre pioneros; a gestas gloriosas o trágicas dignas
de recuerdo; a existencias como las de los colonos, tan anónimas
como persistentes; a hechos legendarios o ficticios, o incluso
cotidianos, que hoy atraen la atención, también por el escenario
en que ocurrieron. A sucesos que alguna vez fueron historia
y que en la actualidad han sido sobrevenidos por el acaecer de
vidas sencillas, ásperas y sacrificadas, que se han transformado
en patrimonio de la Patagonia.
Desde el explorador Magallanes en adelante, el drama y la
lucha propios del acceso y sobrevivencia en un medio extremo,
el sacrificio, el dolor, los hechos atrevidos, audaces y temerarios
Retrato de grupo de mujeres
indígenas del pueblo kawésqar,
sentadas en el suelo, cubiertas
con un manto de piel de la
cintura para abajo y el torso
descubierto. Fotografía
tomada en el Campamento
Río del Fuego, en el extremo
austral de América del Sur
Colección: Fotografía
Patrimonial – Museo
Histórico Nacional
protagonizados por sujetos valientes e intrépidos, por héroes y
heroínas insuperables desafiados por condiciones imposibles,
han contribuido a dotar de contenido a la historia, a la identidad
y al patrimonio de los habitantes de la Patagonia, vinculando esta
región geográfico-histórica con los sucesos y procesos de que ha
sido escenario, objeto o sujeto, como su gran activo frente al resto
del mundo. Hoy, además, acentuado por la valoración de las culturas
originarias que la habitaron.
En un mundo cada vez más globalizado, con evidente conciencia
ecológica, con un creciente interés por la naturaleza y
ansioso por alcanzar lo salvaje, rústico, virgen, primitivo e impoluto,
Tierra del Fuego se presenta como un sitio privilegiado. Un
placebo para sujetos ansiosos de vivir y experimentar lo natural,
estimulados por la expectativa de encontrarse en un lugar asociado
a lo épico, lo dramático, lo histórico en medio de un entorno
«salvaje» que permite sustraerse del ambiente citadino, artificial,
monótono y previsible como para muchos aparece cotidianamente
la sociedad moderna.
La valoración y comprensión de las culturas ancestrales, de
las identidades particulares, de la humanidad que se expresa, por
16 17

Entrada a los bosques del río Sedger,
1838. Jules Sebastian Cesar Dumont
d’Urville, Voyage au Pole Sud et dans
l’Océanie sur les corvettes, Paris,
Gide et Cie., 1842-1847.
Colección: Biblioteca Nacional
de Chile
ejemplo, en pueblos como los selknam, yáganes, haush o kawésqar,
en su momento todos nombrados fueguinos, es otro activo de
Tierra del Fuego. Hombres y mujeres que, como lo demuestra su
existencia milenaria, no sólo se adaptaron y sobrevivieron a las
duras condiciones del medio ambiente, sino que además desarrollaron
formas, prácticas, usos, creencias, ritos y otras tantas
manifestaciones de su cultura que hoy se aprecian por ser expresiones
ancestrales de la humanidad de la cual formamos parte.
Historia que se relaciona también con los actuales habitantes de
la Patagonia y, sobre todo del archipiélago de Tierra del Fuego,
cuya determinación y voluntad de permanecer, vivir, desenvolverse
y prolongarse a través de sus descendientes, al igual que
los que los precedieron a lo largo de la historia, se expresa en sus
rostros, miradas, gestos, palabras, proyectos, prácticas, ideas y
creencias; pero también en los objetos de la cultura material que
cotidianamente utilizan, en los vestigios, entre ellas fotografías
del pasado familiar que atesoran y exhiben; pero sobre todo, en
los inmuebles que les sirven de refugio, espacios de calor y confort,
de sociabilidad, ámbito de sentimientos y pasiones, lugar de
encuentro, en definitiva, un hogar en medio de una naturaleza
cuya dureza y aislamiento hacen todavía más valorable su residencia,
por las razones que sean, en este lugar alguna vez considerado
«fuera de los límites del mundo», pero donde lo humano
se desenvuelve y manifiesta en plenitud.
Willem Janszoon Blaeu, Tabula
Magellanica qua Tierrae del fuego, cum
celeberrimis fretis a F. Magellano et I.
Le Maire…, [Amsterdam, 1640].
Colección: Biblioteca Nacional de Chile
18 19

Is. Sta. Clara
Polo Sur
*
* “Acuerdo de 1998”
Posesión
Cruce
Punta Delgada
N
Faro Cabo
Espíritu Santo
Cerro Sombrero
Punta
Arenas
estr ec ho de magallanes
Bahía
Chilota
Ea. Pamela Cristián
Bahía
Porvenir
Caleta
Santa María
Gente Grande
Rancho
Grande
Cordón Baquedano
isla grande
de tierra
del fuego
Ea. Armonía
Bahía Inútil
Cameron
Puerto
Nuevo
Onaisín
Russfin
Cullén
Ea. Tres Marías
Ea. Fátima
Ea. Blanca
Adriana
Ea. Caleta
Josefina
chile
Paso San
Sebastián
Rancho
Esperanza
argentina
Río Grande
mar arg e nti no
chile
Territorio
Chileno
Antártico
Canal Whiteside
Isla
Dawson
Lago Blanco
Pampa
Guanaco
Valle de
Los Castores
Ea. Vicuña
Paso Río
Bellavista
Ea. Bellavista
isla grande
de tierra
del fuego
Camino pavimentado
Camino de ripio
Límite internacional
Capital regional
Capital provincial
Capital comunal
Otras localidades
Seno Almirantazgo
Cordillera de Viento
Cerro de Deseado
Lago
Despreciado
Lago
Deseado
Tolhuin
Lago Fagnano
(Lago Kami)
cor di lle r a de dar w i n
Ushuaia
Canal Ballenero
Bahía Cook
Isla
Gordon
Isla
Hoste
Seno Año Nuevo
Canal Beagle
Puerto Navarino
Isla
Navarino
Puerto
Williams
Isla
Picton
Bahía Oglander
Isla
Lennox
Isla
Nueva
Bahía Nassaxu
océano pací fico
mar Ch i leno

Estrecho de Magallanes
23

Faro Bahía Chilota, Porvenir
25

Restos del Ambassador, Estrecho de Magallanes
27

Valle de los Castores
28

Camino, Cerro de Deseado
30 Lago Despreciado
31

Calle Croacia, Porvenir
33

Adelina Aicón y Edgardo Álvarez, Cerro Sombrero
35

David Vergara, Cordón Baquedano
37

Antiguo aserradero, Valle de los Castores
38 Camiones antiguo aserradero, Valle de los Castores
39

Vanessa Hernández, Invernadero Cerro Sombrero
41

Víctor Beros y Mónica de Lourdes Romero, Porvenir
43

Galpón, Estancia Caleta Josefina
44

Paisaje, Russfin
46 Dennys Sánchez, Cerro Sombrero
47

Tamara Torres, Porvenir
49

Paisaje, Estancia Rancho Grande
51

Luis Uribe, Estancia Pamela Cristián
53

Bernardo Villaroel, Estancia Fátima
54 Claudio Pérez, Bahía Inútil
55

Paisaje, Cerro Sombrero
56

Rousse Solís, Porvenir
58 Enrique Araya, Faro Cabo Espíritu Santo
59

Transbordador, Estrecho de Magallanes
61

Ricardo Anguita, Cerro Sombrero
62 Tanques, Bahía Gente Grande
63

Planta refinadora, Cullen
65

Antiguo muelle, Porvenir
67

Paisaje urbano, Porvenir
69

Ricardo Rosas, Rancho Esperanza
70

José Bahamondes, Estancia Blanca Adriana
72 Paisaje, Cerro Sombrero
73

Camino, Cullen
75

Lengas, Lago Blanco
77

Diego Callahan, Lago Blanco
79

Camino, Lago Blanco
80 Estancia Vicuña
81

Ashley Tapia y Khendra Garcés, Cerro Sombrero
83

Miriam Ruiz, Cerro Sombrero
84

Paisaje, Cerro de Deseado
86 Fardos, Pampa Guanaco
87

Paisaje, Cordillera de Viento
89

Guillermina y Francisca Carrasco, Porvenir
90 Edgardo Godoy y Jorge Gesell, Porvenir
91

Jardín, Cerro Sombrero
93

Nelson Pérez, Caleta Santa María
95

Paisaje urbano, Cerro Sombrero
96 Calle Croacia, Porvenir
97

Camino, Onaisín
99

Rubén Barrientos, Estancia Armonía
100 Cocina, Estancia Armonía
101

Afluente Río Rasmunssen
103

Paisaje, Cerro de Deseado
105

Sebastián Pickett, Paso San Sebastián
106 Vertedero, Porvenir
107

Paisaje, Estancia Tres Marías
109

Danilo Bahamondes, Bahía Chilota
110 Sergio Ruiz, Cementerio Porvenir
111

Paisaje, Gente Grande sur
113

Jorge Gesell, Cordón Baquedano
115

Ruinas Puerto Nuevo, Bahía Inútil
117

Bodega, Estancia Cameron
118 Bernardo Ramírez y Víctor Ojeda, Estancia Cameron
119

Paisaje, Bahía Inútil
121

Río García, Lago Blanco
122

Valle de los Castores
124 José Rivera, Estancia Bellavista
125

TIERRA DEL FUEGO DEPICTED
HUMANITY “BEYOND THE
BOUNDARIES OF THIS WORLD”
RAFAEL SAGREDO BAEZA
Historian.
Academic of the Pontificia
Universidad Católica de Chile
Fringe, end, far landscape, south of the south, frontier
territory. Antipodes, adventure, isolation. Infinity,
impregnable territory. Saga and end of the world, the
beauty of emptiness, absolute solitude… These are some
of the adjectives and concepts that are repeatedly mentioned
when chroniclers and authors refer to Tierra del
Fuego, an island that is also considered “a territory outside
of this world” that has remained detached from the
ecumene and from the world as known by Europeans
during the largest part of the history of humanity; this
situation was reinforced by the epic events that took
place in its surroundings. In today’s world, where the
ability to surprise is increasingly rare, this territory
has become very appealing.
According to the accounts Robert Fitz-Roy wrote
in his diary about the journey on the Beagle – which the
British seafarer and hydrographer commanded until
his arrival in Tierra del Fuego in December 1832 – this
territory still remained “unexplored”; this testimony is
an eloquent reflection of the situation and conditions of
Tierra del Fuego and the archipelago it is part of, which,
between 1520 and 1832, had only been traversed by the
selknam, yaganes and kawéqar, native peoples that had
lived there for thousands of years.
Perhaps only the brothers Gonzalo and Bartolomé
Nodal had the chance to explore a little more than the
coasts of Tierra del Fuego when they had to shelter in
1618 in Buen Suceso bay during their attempt to reach
Cape Horn. The territory had previously been discovered
by the expedition of Jacob Le Maire and Willen
Schouten in 1616. But the truth is that they didn’t go
deep into the island that the Dutch explorers had
proven was not actually a continent or Terra Australis –
how it was previously envisioned and depicted on maps
– which shows once more how unusual Tierra del Fuego
seemed to them.
Because of the location and geographical condition
of Tierra del Fuego and its territory, and because of the
mystery that surrounded it for so long, this is a territory
that represents the extreme, and this idea is confirmed
by the telluric landscape that was formed by the movements
of the earth’s crust and agents like the wind, ice,
water and sea, which define its character and make it
relentless and ruthless. This character is also defined
by humanity’s adventures in this severe geography. Its
environmental conditions seem unbearable to many,
but the native peoples of the region, like the selknam,
learned to adapt to them, coping and surviving, something
which impressed the explorers and travelers
that sailed the southern seas from the 16th century
onwards, and which also contributed to increase the
sense of frailty and forlornness imposed for so long by
the remoteness and the harsh natural conditions of the
region. Today, these conditions are an asset that draws
attention to the area, intensified by the impression of
emptiness, isolation and melancholia of a landscape
where humanity is present through material objects,
remains and buildings, but rarely by its permanence,
thus molding a landscape that is sublime for its beauty,
but also for its capacity to evoke a potential drama in
a land that also seems unarmed and defenseless to the
acts of individuals who, successively and motivated by
economic interests, have plundered it.
So, as a consequence of its geography and history,
Tierra del Fuego offers a wide range of possibilities to
illustrate humanity’s endeavors: from the conquest,
the search for beauty and the spirit of overcoming to
confront nature, to ruthless violence and plundering
that is characteristic of our species.
A global geographical landmark, for its condition of
antipode and extreme, end of the world, together with
Patagonia and the Strait of Magellan, Tierra del Fuego
is a historical-geographical heritage of Chile that has a
particular identity, because of its physical characteristics
and the representations that have been made of the
area and its inhabitants from the 16th century onwards.
NATURE AND HISTORY
Associated with exploration and adventure beyond
every known boundary, with wild nature and also history,
drama and the majestic, and even with the wonderful,
fantastic and unknown, from the beginning of
the 16th century the far southern end of America represents
a frontier in the eyes of the west, the finis terrae
of the world, a place where everything is unparalleled, a
mysterious earth. The imaginary about this area of the
planet has its origins in West Europe, during the time
of the discoveries, which begins with transatlantic navigations,
continues with the travels of circumnavigation
and antarctic exploration and now and then draws upon
tragedy, pain and sacrifice, which in turn give rise to
acts of heroism, courage and humanity that make their
way into the history of the region; then, contemporary
times are associated with the violence perpetrated
from the 19th century onwards against the selknam
and which practically led to their extermination.
More recently, humanity’s new unrestricted respect,
its empathy with the persecuted and in summation, a
growing moral conscience of the inherent dignity of
all human beings have contributed to the appreciation,
recovery and conservation of the cultural expressions
of the fueguino peoples as a cultural patrimony.
Some of the elements of Patagonia’s geography like
the Drake Passage, Cape Horn, Tierra del Fuego, the
Pacific Ocean, the strait between oceans, even Antarctica
invoke the idea of adventure and extreme living conditions
which are manifested in the wind, rain, cold, snow,
the sea and waves: nature making itself known relentlessly,
tempestuously, and therefore sublimely because
of its stunning beauty and tragic potential. Even today
some names like Magellan, Cook and Darwin evoke geographic-historical
associations that make it possible to
appreciate the region, give meaning to places and locations
that remind us of humanity’s events; in this area
the toponymy recalls events and moments that are seen
as historical feats of all times, either of an empire, a State
or a man. Words, and among them the names given to the
native peoples of the area like the patagones, that arouse
the imagination, evoke drama or refer to a cultural heritage
that refuses to disappear despite the violence and
plundering they have suffered.
Thus, since it became part of western history,
Patagonia in the far south of America has been regarded
as a space, a concrete and real geography, although persistently
not completely known, from where fantastic,
mythical, glorious, even dramatic representations are
projected, and which have one of its main foundations in
history, in this place far away from everything and difficult
to access, as it has been the setting of many events of
global repercussion. This, linked to the representations
and images of the places where they have taken place,
give it a historical-geographical identity that is impossible
to ignore, and is also reinforced by the promise of the
fantastical, the possibility of encountering something
that never lets itself be captured, which refreshens the
expectations of this region that has a landscape which
is part of history and not only of nature.
127

EPIC PATAGONIA
As Antonio Pigafetta writes in his account, it was on
November the 1st of 1520 that the ships of Ferdinand
Magellan, after their failure to reach the Antarctic pole,
sailed into the strait that now carries the name of the
Portuguese. This name is in sobering contrast with the
toponymy assigned to many places of the region, which
are depicted into eternity by their harsh conditions
and make us shudder even to this day: Port Famine,
Desolation Island, Gulf of Distress, Last Hope Sound,
Salvation Bay, Desired Cape, Port of Mercy, all names
that evoke the difficulties that the geographical and
climatic conditions forced on the Europeans, as well
as the impression and emotional turmoil they caused
them, and even us today as a result of the weight of the
stories associated with these travelers.
The religious toponymy they used to name other
locations, like Saint Julian, Holy Cross and All Saints,
can also be interpreted – besides the Christian calendar
that influenced them – as a way to alleviate the hardships
and take heart. Moreover, the extreme qualities of
the region, and the risks for navigation during the crossing
of Cape Horn and the failure to navigate through
the channels and the Southern Sea that thwarted the
colonization of a territory that was considered to have
limited resources, gave rise to the mythic city of Ceasars
as a placebo and a way to attract colonists to Patagonia.
Likewise, there was a name of great transcendence
that evokes one of the first legends that caused a strong
impact in the European world and was born with the
arrival of the Spanish ships: “One day, suddenly, we discovered
a man of gigantic size, who, on the shore of the
port (Saint Julian), was dancing, singing and throwing
dust over his head. He was so tall, we didn’t reach further
than his waist”. Thus the myth of the existence of
a tribe of giants was created.
However, although the character of adventure, epic
and drama is perhaps the main legacy of the European
endeavor, we must not forget another of its virtues: it
was the first complete circumnavigation of the globe,
an achievement that was made possible thanks to the
character of its leader. Reaching the proximity of what
Pigafetta called the Arctic Pole in 1520, overcoming all
the challenges imposed by nature and being able to
dominate acts of intemperance caused by the anxiety to
find an interoceanic pass after successive frustrations,
show the conviction of the Europeans, who, despite their
exhaustion and before discovering the oriental entrance
to the strait – in their eyes a true miracle – called it the
Cape of the thousand Virgins, once again reflecting the
state of mind of the main actors of this adventure.
In addition to becoming a fundamental precursor
of so-called globalization, another historical-geographical
milestone of a stimulating phenomenon that is
fully in force, Magellan organized, led and persisted in
a commission that had to face seemingly insurmountable
obstacles, and so he became a universal role model;
an example of superior virtues who made it possible for
the world to be known in its totality and to complete
the planet, thus leading to the creation of the “end of
the world”, that is to say, Tierra del Fuego.
Although Magellan managed to overcome, like
many others later on, the challenges that the extreme
south of America offers, the recount of the harsh geographical
conditions of the region turned it into the
preferred setting of humanity for embarking on the
adventure of expanding the known world, a structural
and permanent element of history. The same can be said
of the collaboration the Europeans received from the
native peoples, as the contact between human groups,
peoples and cultures is one of the constants in the historical
evolution of humanity, even if it happens in a
violent and dramatic manner. So, names like Patagonia
and Tierra del Fuego, given by Europeans based on the
cultural expressions of their native peoples, have their
origin in the people who inhabited the region since
time immemorial, in their forms and customs, and
have a worldwide meaning and impact that are also
imperishable and that nurture a permanent curiosity.
A PROUD AND WILD LANDSCAPE
In the instructions received by Robert Fitz-Roy from
the English admiralty for his commission of reconnaissance
and exploration of America’s extreme south,
when referring to Tierra del Fuego and its surrounding
islands and channels, it alludes to tasks that will be verified
in “the most inhospitable region” or in “destituted
regions”, warning the hydrographer that in the oriental
part of the strait there was much more work to be done,
as the coast of Tierra del Fuego from Almirantazgo
Sound to Cape Orange had not been “touched”.
On his way to Tierra del Fuego, after visiting the
islands he calls Falkland (today Malvinas), captain Fitz-
Roy recounts that during the crossing his ship faced
strong winds from the south, furious and repeated
squalls and cold weather, even though it was already
summer. Approaching land through cape Domingo,
it anchored in front of Santa Inés Island, a maneuver
that took a long time; it was hindered not only by a
strong current that flowed towards the coast, but it also
caused a dangerous situation for the ship because of
the risk of running aground on the coast. Thus, with
this brief description, he revealed some of the elements
that always made navigation risky through the region,
which were compounded by bad weather, breakers,
strong rising tide, wind and a high swell.
The description of the coasts of Tierra del Fuego at
the south end of the large island, with high and abrupt
cliffs and wooded mountains that rise from the deep
waters, inspire Fitz-Roy to talk about the “black abyss”
that, he believed, threatened his ship, which was also
subjected to the effects of a heavy sea and strong storm.
His portrait of the sky at sundown, of russet hues and
with clouds passing over the tips of the mountains
in frayed and separate masses and foreboding a gale
confirmed by the barometer, precedes his confession
that his crew was tired and impatient because of the
bad weather in the region, with successive and gigantic
waves, gusts of wind, hail and rain. This scenario led
Fitz-Roy to refer to the sailors that preceded him in the
waters around Cape Horn who, like George Anson in the
18th century, had to face extremely harsh conditions of
navigation in dilapidated vessels, with inefficient crews
and on unknown coasts that, in fact, he was the first
to carefully and systematically explore. The knowledge
acquired of the area made him state that Tierra del
Fuego encompasses all the islands to the south of the
Strait of Magellan, as far as the Diego Ramírez islands; a
territory composed by landscapes that differed according
to their location, be it inland the large island, at
the coast or in the middle of the channels. So, Fitz-Roy
describes an open territory, with a pretty flat terrain,
with occasional hills which he calls mountain ranges
with leveled peaks which he calls steppes, with very few
trees and scarce water.
On the other hand, the northeastern part of Tierra
del Fuego has wooded mountains in the southwestern
island that succeed each other towards the northeastern
region in the form of hills of moderate height,
partially covered by scrubland; in turn, towards the
north there are large leveled areas that are almost free
of woods, but covered with herbage apt for the grazing
of cattle. The western slope of Patagonia, of which
Tierra del Fuego is part, is according to Fitz-Roy the
worst part of the territory as it is a mountain range
that is half sunk in the ocean, barren towards the sea,
impenetrably wooded towards the continent, with
frequent rains that never dry of evaporation before
the next downpour.
As the first person who explored the south end of
America in detail, mapping its coasts for the British
empire, Fitz-Roy’s is a qualified opinion. His crossing
and report is not only reflected in his diary, but
also in measurements, records, charts, observations,
letters and maps that, like those of Tierra del Fuego,
Cape Horn and the Diego Ramírez islands, show the
quality of this work, in which he also took care of
delineating the population he found on his way, tribes
that he generically called fueguinos, who roamed the
windswept plains and the channels around the island,
according to his recount.
For his part, Charles Darwin also referred to
his journey through Tierra del Fuego alternating his
descriptions of the landscape with its inhabitants,
the onas or selknam, thus expressing the impact that
nature and the native peoples caused him. As for the
landscape, he begins his recount referring to the place
where the Beagle anchored, the Bay of Good Success,
which he described as encircled by rounded not very
high mountains, of clayey schist and covered with
thick forest up to the seaside. This vision was enough
for him to write down in his diary that he needed only
one look at the landscape to know that there he would
see completely different things than the ones he had
known until then.
As for the inhabitants, whom he indistinctly calls
natives, savages or fueguinos, his first encounter with
them made him point out that it was the strangest,
most interesting spectacle he had seen in his life, and
concluded that he hadn’t imagined the extent of the difference
that separated what he called the wild man from
civilized man. A reality, besides of his origin, education
and socio-cultural condition, that led him to characterize
the fueguinos as a noble race and abominable savages.
Once he had ventured into the interior of the
island, the naturalist and then enthusiastic geologist
described it as a mountainous land, partly submerged,
stretching over narrow deep valleys and extensive bays.
He also mentioned the enormous forest that spread
from the tops of the mountains to the seaside, covering
the hillsides, except the one to the west. The forest was
followed by a strip of wetlands or peat bogs covered
by plants and above them, the line of perpetual snow.
Heading into the forest, and later on following the
track of a stream, observing on the plains the thick
marshy layer that covers them, Darwin also enumerated
the waterfalls and many fallen tree trunks that
blocked his path through the riverbed, which, however,
would suddenly open up by floods that caused
destruction on the riversides. Going forward through
the severe and ruthless riverside, he writes that he soon
saw all his weariness justified with the magnificence
and beauty of the view he saw, where the bleak depth of
the ravine merged with signs of violence, since, everywhere,
in one and another direction, he saw irregular
masses of rocks and trees, some pulled out and others
still standing, but rotten to the core and about to fall.
This confusing mass of robust trees and dead trees led
Darwin to talk of “these sad solitudes where it seems
like, instead of life, death reigned as sovereign”. Here,
the describes, the wind rules, explaining that on certain
heights there were thick, stocky trees, that twist
in all directions; a landscape, he concluded, of sad and
somber appearance that not even the rays of the sun
could brighten, composed by chains of irregular hills,
masses of snow here and there, deep green-yellow valleys
and sea arms that cut the lands in all directions, all
the time crossed by a very strong, horribly cold wind
and a constantly misty atmosphere.
However, this landscape also had compensations,
like the ones he found after traversing a track opened by
guanacos and reaching a hill, the highest of the area – he
assured – which allowed him to enjoy the surrounding
landscape, because if to the north there was a marshy
ground, to the south he saw an image he characterized
as “proud and wild”, worthy of Tierra del Fuego.
At the south end of America, between the islands
contiguous to Tierra del Fuego, Darwin could see the
Andes mountain range and his first impression was
“These immense masses of snow that never melt and
seem destined to last as long as the world itself presents
a great – what am I saying?– a sublime spectacle.
The mountain’s outline stands out clearly and well
defined”. Together with the material monumentality
of the mountain range, the thing that impressed the
traveler the most were “the geological particularities”
of the territory: “Who would not feel awe to think of the
power that raised these mountains, and even more so of
the countless centuries that had to pass to crush, move
and flatten such considerable parts of these colossal
masses!”. A view that made him exclaim: “What mysterious
greatness in those mountains that rise one after
the other!”. He concludes his account assuring that,
seen from that point, the many channels that are lost in
the lands and between the mountains are covered with
such grim hues that it seems “like they lead outside of
the limits of this world”.
This representation correlates with Darwin’s
reflections regarding those he calls “savages”, the sight
of which made him ask himself: “Where do they come
from? Who could have decided, who forced a tribe of
men to abandon the beautiful regions of the north, to
follow the mountain range, to invent and build canoes
and finally go inhabit one of the most inhospitable lands
of the world?” In doubt of the pertinence of his questions,
seeing the impact the inhabitants of the southern end of
America would have on his scientific approach, he concluded:
“nature, making habit omnipotent and its effect
hereditary, has adapted the fueguinos to the climate and
the productions of their miserable land”.
Though imbued with a 19th century imperial view,
at the end of his voyage, Darwin expresses the realization
that “white man performs a destructive role”
considering that “wherever European man sets foot it
seems death pursues the indigenous peoples”. Regarding
his knowledge of America, Polinesia, South Africa and
Australia, he assures: “We see the same result everywhere”.
A social reality that immediately led him to
conclude, anticipating the mechanism of natural selection:
“Human varieties seem to react to one another in
the same way as the different animal species, where
the strongest always destroys the weakest”. In this way,
Patagonia remains – now as a setting – closely linked to
one of the main scientific theories in existence, making
the evidence it contains into a permanent focal point.
“EXTERMINATION WILL COME”
Until the beginning of the 1880s approximately there
was a peaceful everyday existence among the native
peoples of Tierra del Fuego, as their habitat wasn’t
yet of interest for adventurers or colonists, among
other reasons because there wasn’t any knowledge of
the possibilities offered by this land of extremes. The
gold seekers who arrived from 1881 onwards, and the
livestock companies that arrived since 1883, “initiated
the white settlement” of Tierra del Fuego, as stated by
Mateo Martinic, and the miners were the first to exert
violence against the selknam, depredating them in their
quest to capture women and children.
Thereupon, the practice of livestock exploitation
by the Exploitative Society of Tierra del Fuego, in its
pursuit to impose its terms and facing the population’s
resistance, led to a persecution of the selknam, haush,
yaganes and kawésqar, with massacre and captures
to be deported to the Salesian missions on Dawson
island, where they would be “civilized”, that is to say,
indoctrinated in the Catholic cult and domesticated to
perform wage labor. In those camps, overcrowding and
malnutrition caused diseases that decimated them and
contributed to their extinction.
Historiography has sufficient recounts of the violence
unleashed upon the fueguinos. In the words of
a Selknam survivor reproduced by Anne Chapman in
her book End of a world: The Selknam of Tierra del Fuego
(2002) there is an eloquent expression of their motives:
“To put sheep here, they killed the indians! They did a
cleansing and more, for the pampas they killed more,
to cleanse so there aren’t any indians, so then they put
sheep there. So then they were happy with their sheep,
so they could populate, produce with those sheep,for
their gain, for their product, with those they had their
gains. That is why they killed the Indians”. Likewise,
Alberto Harambour, in the study that prefaces his
book Un viaje a las colonias. Memorias y diario de un
ovejero escocés en Malvinas, Patagonia y Tierra del Fuego
(A journey to the colonies. Memoirs and diary of a Scottish
shepherd in the Falklands, Patagonia and Tierra del Fuego)
(1878-1898) (2016), cites Joaquín Bascopé to state that the
authorities were also “agents of violence, that scarcely
differed from private hunters”.
The prediction by John Spears in his book about life
on Tierra del Fuego and Patagonia, published in 1895,
had practically been fulfilled at the beginning of the
20th century: “the sheepherder will end up cornering
[the onas] extending his wire fences, and then extermination
will come”. This explains that Mateo Martinic
concludes that “the colonizing occupation of Tierra del
Fuego, admired as successful, had a horrific human cost,
with the almost complete extinction of the noble and
millenary selknam”.
PAINTED BODIES
“Hunter of shadows” was the name Martin Gusinde
assures the selknam gave him. During the four travels
the priest and anthropologist made between 1918 and
1924, he investigated and photographed the ones he
considered “the last remains of the so little appreciated
fueguinos”, when they were very diminished, “leading
a painful existence” as a consequence of the depredation
they had suffered. According to the requirements
of modern ethnology, Gusinde wasn’t satisfied with
a description of the external aspects of the selknam,
but tried to go further and encompass their “cultural
property in its harmonious totality”, also seeking to
128 129

discover what he called fundamental principles and
impulses of their spiritual life.
His first reaction when encountering them was his
concern when “seeing their repulsive bodies and their
wild gestures”, as he described in his book Hombres primitivos
en la Tierra del Fuego (The primitive men of Tierra del
Fuego) (1951), however, after living with them and getting
to know them, he acknowledged them as “complete men,
with all the passions and weaknesses inherent to the
human condition, with no distinction whatsoever”, as
he wrote in his work Los indios de Tierra del Fuego. Los
Selk’nam (The indians of Tierra del Fuego. The Selk’nam)
(1982). Undoubtedly in the time Gusinde wrote these
words his way of addressing the subject contributed to
humanize them and to value their culture and heritage
– in line with current perspectives that are no longer
based on the premise of studying an extinct peoples but
one that is alive and present on the archipelago.
Martin Gusinde documented the survival of the
native peoples of Tierra del Fuego, as well as their spiritual
sensibility, which is expressed in the eloquent photos
he took of their painted and masked bodies for the
rituals of Hain and Chiejaus. It is an archive of around
a thousand images that, in the accurate interpretation
of Xavier Barral during the presentation of the book
about Martin Gusinde y los selknam, yámanas y kawéskar
(Martin Gusinde and the selknam, yamanas and kaweskar)
(2015), “celebrate the spirit of the inhabitants of the end
of the world”, and that, in the more concrete words of
Marisol Palma, offer a “photographic view that strives
to reconstruct the cultural and material traditions
destroyed by the genocide”.
TIERRA DEL FUEGO, EXTREME
CULTURAL LANDSCAPE
Overshadowed by the Strait of Magellan, an inter-oceanic
passage filled with geographical and historical
meaning, Tierra del Fuego hasn’t been the object of
particular studies that project it as an entity. This situation
is beginning to change and has a fundamental
antecedent in the book Tierra del Fuego. Historia, arquitectura
y territorio (Tierra del Fuego. History, architecture
and territory) (ARQ Ediciones, 2013) by Eugenio Garcés
and collaborators. This work has the great merit of
exclusively addressing the island, discussing diverse
fundamental aspects that conform its geographical,
historical and cultural heritage. This exercise transformed
Tierra del Fuego in part of the ecumene, the
known world, pointing out its characteristics, the same
that label it as a unique and gallant place, either when
addressed from the geography that remains, or the history
that once took place and that will go on happening.
Through its melancholic landscape, where the lack
of points of reference heighten the feeling of loneliness
and vastness that characterize this territory, Tierra del
Fuego is shown through the traces left by its environmental
evolution, but also thanks to the manifestations
of human activity and the successive layers of occupation
that have shaped it until today, which also reflect
the ways in which its inhabitants have occupied and
lived together with nature in this area. In the images,
particularly the photographs, all these expressions
are an eloquent register of the vastness and isolation
of a potentially tragic space that is accentuated by
the images of mechanical artifacts and technological
devices of the sheep farms.
The historical study centered on Tierra del Fuego
shows the incapacity to generate “social fabric” due to
the ways of occupation that have successively been
carried out from the 19th century onwards in that territory.
Evidence shows that neither gold mining nor
livestock farming or oil activity managed to establish a
population in the region, so it is no surprise that today
it only has a couple of thousand inhabitants and that
the population centers are the result of public initiatives
and must be permanently subsidized.
In a hostile climate like the one of Tierra del Fuego it
is easy to understand the role the source of warmth, fire,
heating has in the life of its inhabitants, considering the
permanent need to protect themselves from the cold,
rain, wind and snow. The environmental conditions
also explain the succession of architectural styles since
the end of the 19th century, and with them the ways of
sociability that are characteristic of sheep farms.
It is less uplifting to note that Tierra del Fuego,
because of the violence against its native peoples, can
also be seen as vulnerable against the endeavors of
humanity that has successively and essentially motivated
by economic interests, violated and annihilated it.
It is necessary to place value on this heritage that is
still virtually unknown, as well as to gather the cultural
and natural riches of Tierra del Fuego, so as to know the
geographical characteristics of the region, its representations
in western culture, the forms and conditions of
occupation in the area; above all this, it will be evidence
of human endeavor, which can be seen on Tierra del
Fuego in its broad range of possibilities. From the surprising
ways the fueguinos managed to adapt to nature,
full of unparalleled cultural manifestations, through the
drive to explore, discover and do science, or the search
for beauty and the will to succeed and the constancy
to remain, up to the ruthless violence and depredation
characteristic of our species.
HERITAGE OF HUMANITY
Buried deep in the landscape, at the farthest reach,
in the coldest place, that is to say in Chile, since time
immemorial Tierra del Fuego and Patagonia have been
associated to an isolated existence among the imposing
natural phenomena that contain it: to a subsistence
marked by rigor and austerity; to a historical process
that has always been associated to saga, to great actions,
to protagonists that inevitably become heroic characters,
always pioneers; to glorious or tragic feats that are
worthy of being remembered; to lives like those from
the colonists, anonymous and perseverant; to legendary
and imagined events, or even from daily life, that
attract attention today, also because of the setting where
they took place. To events that were once history and
that today have been superseded by the occurrences of
simple, rough and selfless lives, that have become the
patrimony of Patagonia.
From the explorer Magallan onwards, the drama and
struggle inherent to access and survival in a strange
environment, the sacrifice, pain, the bold, brave and
reckless acts performed by courageous and fearless
individuals, by outstanding male and female heroes
challenged by impossible conditions, have contributed
to provide content to the history, identity and patrimony
of the inhabitants of Patagonia, linking this geographical-historical
region with the events and processes it has
staged, as object or subject, as its great asset in front of
the rest of the world. Besides, today this is accentuated
by the appraisal of the original cultures that inhabited it.
In a world that is more and more globalized, with a
clear ecological conscience, with a growing interest in
nature and keenness to reach the wilderness, rustic, virginal,
primitive and unpolluted, Tierra del Fuego appears
as a privileged place. A placebo for individuals eager to
live and experience the natural world, motivated by the
expectation to find themselves in a place associated to
the epic, dramatic, historical in the middle of a “wild” surrounding
that makes it possible to evade an urban, artificial,
monotonous and predictable environment, which
is how modern society appears to many on a daily basis.
The valuing and understanding of ancestral cultures,
of the special identities, of humanity that expresses itself,
for example, in peoples like the selknam, yáganes, haush
and kawésqar, at one moment all denominated fueguinos,
is another asset of Tierra del Fuego. Men and women who,
as shown by their millenary existence, not only adapted
to and survived the harsh conditions of the environment,
but also developed forms, practices, uses, beliefs, rites and
so many other manifestations of their culture that are
now valued as ancestral expressions of the humanity
we are a part of. This history is also connected with the
current inhabitants of Patagonia and especially of the
archipelago of Tierra del Fuego, whose determination
and will to remain, live, function and go on through their
descendants, just like those who preceded them throughout
history, is expressed in their faces, looks, gestures,
words, projects, customs, ideas and beliefs; but also in
the objects of material culture they use daily, in the
remnants, among them photographs of the family past
they treasure and display; but above all in the buildings
that give them shelter, places of warmth and comfort, of
sociability, a realm of feelings and passions, a place for
meeting, in sum a home in the middle of a nature whose
harshness and isolation make their residence even more
valuable, for whatever reason, in this place that was once
considered to be “beyond the boundaries of the world”
but where humanity unfolds and manifests in fullness.
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TIERRA DEL FUEGO
RETRATOS Y PAISAJES
AGRADECIMIENTOS
Inscripción Registro de Propiedad Intelectual N° 2022-A-9405
Derechos reservados. Prohibida su reproducción.
Tierra del Fuego, Retratos y Paisajes © LarrainVial
Fotografía: Max Donoso Saint
Texto: Rafael Sagredo Baeza
isbn 978-956-414-084-1
dirección general
y fotografía
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Fotografía
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Paula Domínguez
Texto
Rafael Sagredo Baeza
Diseño Editorial
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Selección mapas y grabados
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Edición de texto
Marcela Bañados Norero
digitalización negativos
Marcelo Ayala Urzúa
Postproducción digital
de imágenes
Eliana Arévalo Berríos
traducción ensayo
Cristina Labarca Cortés
Impresión
Fyrma
Primera edición 2000 ejemplares.
Noviembre 2022. Santiago de Chile.
«Autorizada su circulación en cuanto a los mapas y citas
que contiene esta obra, referentes o relacionadas con los
límites internacionales y fronteras del territorio nacional
por Resolución N°113 del 8 de noviembre de 2022 de la
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La edición y la circulación de mapas, cartas geográficas u otros
impresos y documentos que se refieran o relacionen con los
límites y fronteras de Chile, no comprometen, en modo alguno, al
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de 1979 del Ministerio de Relaciones Exteriores».