Gaston 2000 global patters of biodiversity (1)

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artículos de revisión de conocimientos
áreas protegidas). Esto último es particularmente importante dado que solo ~
15% del número total de especies que se estima que existen se ha descrito
taxonómicamente formalmente, que las distribuciones de la mayoría de estas
siguen siendo en gran parte desconocidas (una alta proporción se conoce de
una sola localidad72,73 ), y que las especies cuyas distribuciones están bien
documentadas están fuertemente sesgadas con respecto a sus afinidades
taxonómicas más altas. Pero tales resultados son inevitables, debido a las
múltiples fuerzas que intervienen en la estructuración de los patrones globales
de la biodiversidad, y porque los resultados particulares observados se basan
fundamentalmente en el equilibrio de esas fuerzas. De hecho, incluso cuando
dos grupos exhiben gradientes espaciales similares en biodiversidad, existe
una variación sustancial en torno a esas tendencias, y los detalles rara vez
son similares. En casos extremos, algunos grupos exhiben patrones de
biodiversidad que son totalmente contrarios a la norma. Por ejemplo, varios
grupos taxonómicos principales exhiben picos de riqueza de especies en
latitudes altas o medias (por ejemplo, áfidos, moscas de sierra, icneumónidos,
bracónidos, abejas, varios grupos de invertebrados de agua dulce, anfípodos
marinos y procelariformes1,74); las excepciones a los patrones de
biodiversidad tienden a observarse con mayor frecuencia en los niveles
taxonómicos más bajos que en los niveles más altos. Qué patrones
particulares son y no son expresados por un taxón dado depende de
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En conclusión
El desarrollo de una comprensión notablemente mejorada de la distribución
global de la biodiversidad es uno de los objetivos más importantes para los
ecólogos y biogeógrafos. La heterogeneidad espacial en la riqueza de
especies, en particular, es una característica obvia del mundo natural. La
comprensión de sus determinantes incidirá en cuestiones aplicadas de gran
interés para la humanidad, incluido el papel de la biodiversidad en los
procesos de los ecosistemas, la propagación de especies exóticas
invasoras, el control de enfermedades y sus vectores, y los efectos
probables del cambio ambiental mundial en el mantenimiento de la biodiversidad.
Una proporción sustancial de la variación regional en la riqueza de
especies puede explicarse estadísticamente en términos de unas pocas
variables ambientales1 predictiva de . la Sin riqueza embargo, de especies. esto está Es lejos la necesidad de ser una de teoría identificar
las contingencias involucradas en la expresión de patrones en la biodiversidad,
y sopesar su significado, lo que constituye el verdadero desafío para
desarrollar tal teoría. El número de especies está determinado por las tasas
de nacimiento, muerte, inmigración y emigración de especies en un área.
Estas tasas, a su vez, están determinadas por los efectos de factores
abióticos y bióticos (estos últimos pueden ser intrínsecos o extrínsecos a los
organismos de interés) que actúan a escala local y regional. Aunque sin duda
contribuyen múltiples factores, si un factor influye en la biodiversidad en un
eje espacial (por ejemplo, la latitud), entonces parece razonable suponer que,
en igualdad de condiciones, lo hará en otros en los que el factor también
varía (por ejemplo, la elevación). Por lo tanto, se ha encontrado que las
relaciones entre la riqueza de especies y la energía ambiental están asociadas
con gradientes latitudinales, altitudinales y de profundidad75. Si esta fuera
toda la historia, los patrones de riqueza parecerían razonablemente sencillos,
si no fáciles, de predecir. Sin embargo, lo importante no es simplemente el
estado actual de estos factores, sino también su dinámica histórica. Estos
han dado forma a variaciones en la distribución de diferentes grupos de
organismos, en su diversificación y, por lo tanto, en la disponibilidad de
especies con diferentes atributos para aprovechar las oportunidades que
brindan las condiciones predominantes. Como tal, el estudio de los patrones
globales en la biodiversidad exige conocimientos desde genetistas hasta
ecólogos de ecosistemas. Todos los involucrados deberán recordar que
ningún mecanismo único necesita explicar adecuadamente un patrón dado,
que los patrones observados pueden variar con la escala espacial, que los
procesos a escala regional influyen en los patrones observados a nivel local,
y que ningún patrón está exento de variaciones y excepciones. ÿ
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NATURALEZA | VOL 405 | 11 DE MAYO DE 2000 | www.naturaleza.com