Rallo-Una-Revolución-Liberal-para-España

Es un fenómeno tristemente habitual el pensar que, antes del advenimiento
del Estado de Bienestar, la inmensa mayoría de la sociedad estaba del todo
desamparada ante adversidades tan frecuentes como la enfermedad, los
gastos funerarios, las enfermedades no aseguradas, la jubilación o la
incapacidad. Y, ciertamente, la magnitud de la asistencia social hace ciento
cincuenta años era mucho menor que con los actuales Estados de Bienestar,
pero no porque no hubiese instituciones sociales que permitieran
contrarrestar las anteriores adversidades sino, simplemente, porque
Occidente hace ciento cincuenta años era mucho más pobre que ahora. O
dicho de otro modo, aun cuando hace ciento cincuenta años se hubiesen
instalado Estados de Bienestar, éstos habrían proporcionado una asistencia
social mucho más escasa que la actual. Ahora bien, con el nivel de riqueza
disponible en aquella época, la extensión y variedad de la red de asistencia
social voluntaria que emergió espontáneamente por todo Occidente resulta
asombrosa y digna del mayor de los encomios.
La pata fundamental de ese sistema de asistencia social eran las
sociedades de ayuda mutua. Su participación por parte de la población era
muy amplia, especialmente para los estándares de riqueza de la época: a
comienzos del siglo XX, se estima que uno de cada tres hombres en Estados
Unidos pertenecían a una sociedad de ayuda mutua (Beito, 2000) y que tres
cuartas partes de la población inglesa que en 1911 pasó a estar cubierta por
la recién creada Seguridad Social ya lo estaban por las más de 9.000
friendly societies existentes en el país (Gladstone, 1999). El fenómeno no se
restringía al mundo anglosajón, sino que en mayor o menor medida se
extendía por todo el continente europeo (Vilar, 2010; y Harris y Bridgen,
2007).
Los servicios que ofrecían estas sociedades de ayuda mutua eran muy
variados: la asistencia más común era la compensación por los sueldos
perdidos en caso de enfermedad y el pago de los gastos por funeral, pero a
lo largo del siglo XIX fue haciéndose cada vez más frecuente que también
cubrieran los desembolsos sanitarios, seguros de vida, pensiones de
jubilación, viudedad y orfandad o incluso los gastos de viaje por cambio de
trabajo (Green, 1993). Los medios con los que contaban para tales fines no