Una-tierra-prometida (1)

pesar de mi humilde rango, se desvivió por echarme una mano en todo lo
relativo a los trabajos de los comités y por mantenerme informado de lo que
se cocía en el Senado.
De hecho, el compañerismo parecía ser la norma. Los viejos toros del
Senado —Ted Kennedy y Orrin Hatch, John Warner y Robert Byrd, Dan
Inouye y Ted Stevens— tenían relaciones de amistad que trascendían las
divisiones políticas, y se comportaban con una familiaridad natural que a mí
me parecía propia de la Gran Generación. Los senadores más jóvenes
socializaban menos y traían consigo las aristas ideológicas más marcadas
que caracterizaban a la Cámara de Representantes desde la era de Gingrich.
Pero incluso con los miembros más conservadores encontraba a menudo
puntos de entendimiento: por ejemplo, Tom Coburn, de Oklahoma, un
cristiano devoto y un irreductible oponente del gasto público, acabó siendo
un amigo sincero y atento, y nuestros equipos trabajaron juntos en medidas
para incrementar la transparencia y reducir el despilfarro en la contratación
pública.
En muchos sentidos, mi primer año en el Senado fue un poco como
revivir mis primeros años en la Asamblea de Illinois, aunque todo tenía
mayores consecuencias, los focos eran más brillantes, y los cabilderos eran
más habilidosos a la hora de esconder los intereses de sus clientes bajo los
ropajes de los grandes principios. A diferencia de la Asamblea estatal,
donde muchos miembros se limitaban a evitar líos, y muchas veces ni
siquiera estaban al tanto de lo que ocurría, mis nuevos colegas estaban
perfectamente informados y no tenían ningún recato a la hora de expresar
sus opiniones, lo que hacía que las reuniones de las comisiones se hicieran
interminables y me llevó a ser mucho más comprensivo con quienes habían
sufrido mi propia verborrea en la Facultad de Derecho y en Springfield.
Al estar en minoría, mis compañeros demócratas y yo teníamos poco que
decir sobre qué proyectos de ley proponían las comisiones y se sometían a
votación en el pleno del Senado. Veíamos cómo los republicanos
presentaban presupuestos que infrafinanciaban la educación o diluían las
medidas para la protección del medioambiente, y nos sentíamos impotentes,
más allá de las proclamas que pudiésemos hacer ante una cámara
mayormente vacía y la mirada ininterrumpida de la cadena C-SPAN. Nos
desesperábamos una y otra vez en votaciones pensadas no tanto para sacar
adelante políticas como para debilitar a los demócratas y servir de leña con
la que avivar el fuego de futuras campañas electorales. Como en Illinois,