Una-tierra-prometida (1)

deberían hacer nada sin consultarlo antes conmigo». En un tiempo récord
reclutó a un equipo de hidrólogos y geofísicos independientes para que
trabajaran con él. Convenció a BP de que utilizara escáneres de rayos gama
para diagnosticar qué había ido mal con el bloqueador de erupción del pozo
y a instalar medidores de presión para obtener datos reales sobre lo que
estaba ocurriendo en la base. Chu y su equipo insistieron mucho en que a
cualquier iniciativa de sellarlo debía precederle una minuciosa evaluación
de los riesgos de que ese trabajo detonara una cascada de filtraciones
subterráneas incontrolable (y una catástrofe aún peor).
Chu y los ingenieros de BP acordaron al fin que la mejor solución era
colocar un segundo bloqueador de erupción más pequeño —llamado
«dispositivo de taponamiento»— encima del que había fallado, que
utilizaría una serie de válvulas secuenciales para frenar la filtración. Pero
tras revisar el diseño inicial de BP —y pedirle a los científicos e ingenieros
del Gobierno en el Laboratorio Nacional de Los Álamos y en otros lugares
que hicieran una serie de simulaciones en sus superordenadores— a Chu le
pareció que era inadecuado, y el equipo se puso a trabajar a toda prisa en
una versión revisada del diseño. Un día Axe entró en el despacho Oval y me
dijo que se acababa de cruzar con Chu en una cafetería cercana; estaba
sentado con el plato intacto, dibujando distintos modelos de dispositivos de
bloqueo en la servilleta.
«Intentó explicarme cómo funcionaba el artefacto —dijo Axe—, pero le
dije que ya tenía bastante con decidir qué iba a pedir para almorzar.»
El dispositivo de taponamiento final pesaba setenta y cinco toneladas,
tenía nueve metros de altura y, por insistencia de Chu, incluía una gran
cantidad de medidores de presión que nos darían una información crucial
para evaluar su eficacia. En un plazo de semanas el dispositivo estaba
correctamente ubicado sobre el pozo y listo para ser puesto a prueba. El 15
de julio, los ingenieros de BP cerraron las válvulas del dispositivo, que se
mantuvo en su sitio. Por primera vez en ochenta y siete días, el pozo
Macondo dejó de verter petróleo.
En nuestra línea de suerte habitual, la semana siguiente una tormenta
tropical amenazó con pasar por la ubicación del Macondo. Chu, Thad Allen
y el director ejecutivo Bob Dudley tuvieron que decidir rápidamente si
abrían o no las válvulas antes de que las embarcaciones que participaban en
las labores de contención y los empleados de BP encargados de monitorear
la integridad del dispositivo de taponamiento despejaran la zona del