Una-tierra-prometida (1)

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Las primeras operaciones de perforación en busca de petróleo en el golfo de
México eran sencillas: se trataba de unas plataformas de madera construidas
en aguas poco profundas a finales de los años treinta. Con el avance de la
tecnología y la sed de petróleo de Estados Unidos en aumento, las
compañías se fueron adentrando cada vez más en el mar, y en 2010 había
más de tres mil plataformas de exploración y producción frente a las costas
de Texas, Luisiana, Mississippi y Alabama salpicando el horizonte como
castillos sobre pilotes. Se convirtieron en un potente símbolo del papel
fundamental del petróleo en la economía de la región: de los miles de
millones de beneficios anuales que aportaba y de las decenas de miles de
personas cuyo sustento dependía, directa o indirectamente, de la extracción
de aquellos restos de antiguas plantas y animales convertidos por la
naturaleza en un viscoso oro negro acumulado bajo el lecho marino.
Y de entre todas las plataformas petroleras, pocas eran tan
impresionantes como la Deepwater Horizon. Con casi treinta pisos de alto y
la misma extensión que un campo de futbol americano, la plataforma móvil
de quinientos millones de dólares y semisumergible podía operar en aguas
de hasta tres mil metros de profundidad y taladrar pozos de exploración a
varios kilómetros más. Sostener una plataforma de esas características
costaba cada día alrededor de un millón de dólares, pero las compañías
petroleras más importantes consideraban que el gasto valía la pena. Su
crecimiento y beneficios continuos dependían de localizar inmensas
reservas potenciales de petróleo en lo que antes se consideraban
profundidades inalcanzables.
La Deepwater Horizon era propiedad de Transocean, una empresa
contratista con sede en Suiza, y desde 2001 la manejaba BP, una de las
petroleras más grandes del mundo. Esta había utilizado la plataforma para
explorar la parte estadounidense del golfo, y había descubierto al menos dos
reservas descomunales y potencialmente lucrativas bajo el lecho marino.