Una-tierra-prometida (1)

económico para comunidades rurales en apuros. La secretaria de Empleo
Hilda Solis y su equipo se volcaron en facilitar que los trabajadores con
sueldos bajos recibieran una paga por sus horas extra. Mi viejo amigo Arne
Duncan, antiguo director de las escuelas de Chicago y ahora secretario de
Educación, lideró el intento de aumentar los estándares en las escuelas de
bajo rendimiento de todo el país, incluso cuando aquello despertó la ira de
los sindicatos de profesores (comprensiblemente recelosos de cualquier
cosa que implicara más pruebas estandarizadas) y los activistas
conservadores (que pensaban que cualquier esfuerzo por instituir un
currículo común era una trama de los liberales para adoctrinar a sus hijos).
A pesar de esos logros, la rutina diaria de dirigir una agencia federal no
siempre estaba a la altura del papel más glamuroso (consejero y confidente
del presidente, visitante asiduo de la Casa Blanca) que algunas personas del
gabinete habían pensado que tendría. Hubo una época en que presidentes
como Lincoln dependían casi exclusivamente de sus gabinetes para hacer
política; los empleados de la Casa Blanca manejaban poco más que las
necesidades personales del presidente y su correspondencia. Pero cuando el
Gobierno federal se expandió con la era moderna, los sucesivos presidentes
fueron centralizando cada vez más y más la toma de decisiones bajo un
mismo techo, acrecentando el número y la influencia del personal de la
Casa Blanca. Al mismo tiempo, los miembros del gabinete se fueron
especializando paulatinamente, consumidos por la tarea de dirigir unos
dominios cada vez más amplios y remotos en vez de estar dando charla al
presidente todo el día.
El traslado de poder se veía en mi agenda. Mientras gente como Rahm o
Jim Jones me veían casi a diario, solo Hillary, Tim y Gates tenían reuniones
fijas en el despacho Oval. Otros secretarios tenían que luchar para
conseguir entrar en mi agenda, a no ser que alguno de los asuntos de su
incumbencia se convirtiera en una prioridad de la Casa Blanca. Las
reuniones de todo el gabinete, que tratábamos de mantener una vez al
trimestre, daban a todos la oportunidad de compartir información, pero eran
demasiado grandes y difíciles de manejar para ser realmente efectivas;
conseguir que todo el mundo se sentara ya era una especie de calvario, y la
gente tenía que hacer turnos para pasar entre las pesadas sillas de cuero y
sentarse a la mesa. En una ciudad en la que la cercanía y el acceso al
presidente se tomaba como una medida de la influencia (la razón por la que
los empleados sénior codiciaban la estrecha Ala Oeste, mal iluminada, y