Una-tierra-prometida (1)

más crítica, tanto en asuntos significativos (como mi decisión de mandar
más tropas a Afganistán) como extraños (el asunto de los Salahi, un par de
trepas sociales de Washington que se colaron en una cena de Estado y se
hicieron una foto conmigo).
Y tampoco es que nuestros problemas nos dieran respiro por vacaciones.
El día de Navidad, un joven nigeriano llamado Umar Farouk Abdulmutallab
abordó un vuelo de Northwest Airlines e intentó detonar materiales
explosivos que se había cosido bajo los calzoncillos. No ocurrió una
tragedia solo porque el artilugio no funcionó: de repente debajo de la manta
del terrorista salían llamas y humo, y gracias a que un pasajero consiguió
reducirle y las azafatas apagaron las llamas, el avión pudo aterrizar con
seguridad. Yo acababa de llegar a Hawái con Michelle y las niñas para unas
ansiadas vacaciones de diez días y me pasé la mayor parte de los siguientes
tres días al teléfono con mi equipo de seguridad y el FBI, tratando de
averiguar quién era exactamente Abdulmutallab, con quién había estado
trabajando y cómo tanto la seguridad del aeropuerto como nuestro sistema
de reconocimiento de terroristas más buscados no había impedido que se
subiera a un avión estadounidense.
Lo que no hice durante aquellas primeras setenta y dos horas, sin
embargo, fue seguir mi instinto inicial: salir en televisión y explicar al
pueblo estadounidense lo que había ocurrido y asegurarles que era seguro
volar. Mi equipo me había dado una razón delicada para esperar: era
importante, dijeron, que el presidente tuviera todos los datos antes de hacer
una declaración pública. Pero mi trabajo implicaba algo más que gestionar
el Gobierno o tener todos los datos. La gente también esperaba que el
presidente les explicara un mundo difícil y con frecuencia temible. Más que
resultar prudente, mi ausencia en las pantallas me hizo parecer poco
comprometido y no tardamos en ver cómo se abría fuego desde todo el
espectro político, con comentaristas poco comedidos diciendo que me
preocupaban más mis vacaciones en el trópico que las amenazas contra mi
nación. No ayudó que mi habitualmente imperturbable secretaria de
Seguridad Interior, Janet Napolitano, tuviera un pequeño tropezón en una de
sus entrevistas en la televisión al responder a la pregunta de en qué lugar se
había roto la seguridad con un «el sistema funcionó».
Nuestra mala gestión del llamado «terrorista de los calzoncillos» hizo
que los republicanos acusaran a los demócratas de ser blandos contra el
terrorismo, y que fuese débil en asuntos como el cierre del centro militar de