Una-tierra-prometida (1)

apoyado durante la campaña como mecanismo preferido para lograr
grandes reducciones en la emisión de gases de efecto invernadero. Así es
cómo funcionaba aquí. El Gobierno federal limitaría la cantidad de gases de
efecto invernadero que las compañías podrían emitir, dejando que cada una
determinase de qué manera alcanzaría esos objetivos. Las empresas que
superasen su límite pagarían una penalización. Las que se mantuviesen por
debajo de su límite podrían vender los «créditos» de contaminación que no
habían usado a otras compañías menos eficientes. Al ponerle un precio a la
contaminación y crear un mercado para los comportamientos respetuosos
con el medioambiente, la estrategia de topes e intercambios de emisiones
ofrecía a las corporaciones un estímulo para desarrollar y adoptar las
tecnologías verdes más recientes; y con cada avance tecnológico el
Gobierno podría rebajar aún más los límites, fomentando así un ciclo
virtuoso y continuo de innovación.
Había otras maneras de poner precio a la contaminación debida a gases
de efecto invernadero. Por ejemplo, algunos economistas creían que era
más sencillo imponer un «impuesto al carbón» sobre todos los combustibles
fósiles, que desincentivase su uso al encarecerlos. Pero uno de los motivos
por los que todo el mundo había acabado convergiendo en una propuesta de
topes e intercambios de emisiones era que ya se había ensayado con éxito; y
nada menos que por un presidente republicano. En 1990, la Administración
de George H. W. Bush había implementado un sistema de topes e
intercambios para limitar el dióxido de azufre procedente de las chimeneas
de las fábricas que contribuía a la lluvia ácida que estaba destruyendo lagos
y bosques a lo largo de la costa este del país. A pesar de las agoreras
predicciones de que la medida conduciría al cierre de fábricas y a despidos
masivos, las compañías infractoras enseguida encontraron maneras eficaces
desde un punto de vista económico de adaptar sus fábricas a lo exigido, y al
cabo de unos pocos años el problema de la lluvia ácida prácticamente había
desaparecido.
Sin embargo, la envergadura y la complejidad de la tarea de establecer un
sistema de topes e intercambios para las emisiones de gases de efecto
invernadero era de otra magnitud. Las peleas en torno a cada detalle
prometían ser feroces, con grupos de interés persiguiendo a cada miembro
del Congreso cuyo voto necesitábamos para tratar de sacarle tal o cual
concesión. De la batalla para aprobar la legislación sanitaria estaba
aprendiendo que el mero hecho de que los republicanos hubiesen apoyado