Una-tierra-prometida (1)

Myanmar. Decidimos que, aparte de eso, la mejor manera de influenciar a
su Gobierno era mostrar nuestra disposición al diálogo.
El primer ministro de Myanmar era un general apacible y de aspecto
élfico llamado Thein Sein, y al final mi trato con él no fue más allá de un
breve apretón de manos que no causó demasiado revuelo. Los mandatarios
del ASEAN manifestaron su entusiasmo ante nuestro mensaje de que
Estados Unidos se volvería a comprometer, mientras que la prensa asiática
hizo énfasis en mis lazos infantiles con la región, los primeros en un
presidente de Estados Unidos y que se notaban, decían, en mi afición por la
comida local callejera y en mi habilidad para saludar al presidente de
Indonesia en su idioma.
En realidad, más allá del simple saludo y de saber pedir un menú, había
olvidado casi todo mi indonesio. A pesar de mi prolongada ausencia, me
impactó lo cómodo que me sentía en el sudeste asiático, en su ambiente
lánguido y húmedo con olorcillo a fruta y especias, en el estilo sutilmente
contenido con el que se relacionaban las personas. Aunque lo cierto es que
Singapur, con sus amplios bulevares, jardines públicos y rascacielos de
oficinas, a duras penas se parecía a la prolija colonia británica que
recordaba de niño. Ya en la década de 1960 había sido uno de los casos
exitosos de la región; una ciudad Estado poblada por malayos, indios y
chinos que, gracias a una combinación de políticas de libre mercado,
capacidad burocrática, mínima corrupción y un estricto control político y
social, se había convertido en un centro de inversión extranjera. Pero la
globalización y las tendencias de crecimiento general en Asia habían
llevado a que la economía del país creciera de forma desorbitada. Con sus
restaurantes caros y tiendas de lujo repletas de hombres de negocios
trajeados y de jóvenes vestidos a la última moda hip hop, el alarde de
riqueza estaba a la altura del de Nueva York o Los Ángeles.
En cierto sentido, Singapur era una excepción: el resto de los países del
ASEAN seguían lidiando con diferentes niveles de pobreza arraigada, al
igual que sus compromisos con la democracia y el Estado de derecho
seguían siendo ampliamente desiguales. Pero algo que al parecer todos
tenían en común era un cambio en la forma en que se veían a sí mismos.
Las personas con las que hablé —ya fueran mandatarios, hombres de
negocios o activistas de derechos humanos— seguían respetando el poder
de Estados Unidos. Pero ya no veían a Occidente como el centro del
mundo, ni a sus propios países en un papel secundario. Se consideraban, en