Una-tierra-prometida (1)

Tal vez fuera la yuxtaposición entre mi pasado y mi presente lo que me
dejó pensando en mi conversación con Putin. Cuando Axe me preguntó por
mis impresiones sobre el líder ruso, le dije que lo había encontrado
extrañamente familiar: «Como un jefe de distrito, solo que con misiles
nucleares y un veto en el Consejo de Seguridad de Naciones Unidas».
Aquella frase provocó una carcajada, pero yo no la había dicho con
intención de bromear. Putin me recordaba, de hecho, a ese tipo de hombres
que en cierta época habían controlado la maquinaria de Chicago o el
Tammany Hall; duros, con astucia callejera, nada sentimentales, que sabían
lo que querían, que nunca se movían fuera de su limitada experiencia y
veían el clientelismo, el soborno, el chantaje, el fraude y la violencia
ocasional como legítimas herramientas de negociación. Para ellos, igual que
para Putin, la vida era un juego de suma cero; tenías que hacer negocios con
los que estaban fuera de tu tribu, pero al final, jamás podías fiarte de ellos.
En primer lugar debías mirar por tus propios intereses y luego por el bien de
los tuyos. En ese mundo, la falta de escrúpulos y el desprecio por cualquier
aspiración elevada más allá de la acumulación de poder, no eran defectos;
eran una ventaja.
En Estados Unidos habían sido necesarias generaciones de protesta,
legislación progresista, escándalos periodísticos y un obstinado activismo
para frenar, cuando no eliminar del todo, ese tipo de crudos ejercicios de
poder. Esa tradición de reforma era en buena medida la que me había
animado a entrar en política. Y aun así, para reducir el riesgo de una
catástrofe nuclear o de otra guerra en Oriente Próximo, me había pasado la
mañana cortejando a un déspota que sin duda tenía informes de todos los
activistas rusos de la sala y podía acosar, encarcelar, o incluso algo peor, a
cualquiera de ellos en el momento que quisiera. Si Putin iba tras alguno de
aquellos activistas, ¿hasta dónde estaba dispuesto a ir yo a la hora de
llamarle la atención, sobre todo sabiendo que ni siquiera así iba a cambiar
su comportamiento? ¿Iba a arriesgar el fracaso de las negociaciones del
Tratado de Reducción de Armas Estratégicas, la cooperación rusa sobre
Irán? ¿Cómo se miden esos equilibrios? Podía decirme a mí mismo que los
compromisos existían en todas partes, que para conseguir que las cosas se
hicieran en mi país, tenía que hacer tratos con políticos cuya actitud no era
tan diferente de la de Putin y cuyos patrones éticos no siempre soportaban
el escrutinio. Pero esto era distinto. Los intereses eran mayores, en ambos
lados de la ecuación.