Una-tierra-prometida (1)

Aún más, el poder de Putin no se apoyaba solo en la simple extorsión.
Era verdaderamente popular (sus índices de aprobación rara vez bajaban del
60 por ciento). Era una popularidad que hundía sus raíces en el anticuado
nacionalismo, la promesa de devolver a la madre Rusia su pasada gloria
para aliviar la sensación de caos y humillación que habían sentido muchos
rusos a lo largo de las dos décadas anteriores.
Putin podía vender esa imagen porque él mismo había sufrido esa
sensación. Nacido en una familia sin conexiones ni privilegios, ascendió
metódicamente por la escalera soviética; hizo la instrucción de reservista en
el Ejército Rojo, estudió Derecho en la universidad estatal de Leningrado,
hizo carrera en el KGB. Después de años de leal y eficaz servicio al Estado,
se aseguró un puesto de tamaño y respetabilidad moderada, solo para ver
cómo el sistema al que había dedicado su vida se hundía de la noche a la
mañana con la caída del Muro de Berlín en 1989. (En esa época estaba
destinado por el KGB en Dresde, en Alemania Oriental, y supuestamente se
pasó los siguientes días destruyendo archivos y haciendo guardia contra
posibles saqueadores.) Dio un rápido giro a la emergente realidad
postsoviética aliándose con el reformista democrático Anatoli Sobchak, su
mentor de la Escuela de Derecho que se convirtió en alcalde de San
Petersburgo. Pasó a la política nacional, y ascendió en la Administración
Yeltsin a una velocidad vertiginosa, utilizando su poder en toda una serie de
puestos —incluido el de director del Servicio Federal de Seguridad— para
conseguir aliados, repartir favores, acumular secretos y superar astutamente
a sus rivales. Yeltsin lo nombró primer ministro en agosto de 1999 y cuatro
meses más tarde —atrapado por los escándalos de corrupción, la mala
salud, un épico problema con la bebida y una historia de catastróficas malas
gestiones en la economía— sorprendió a todo el mundo dejando vacante su
despacho, lo que convirtió a un Putin de cuarenta y siete años en presidente
en funciones de Rusia. Aquello le otorgó la ventaja que necesitaba para ser
elegido para un mandato presidencial completo tres meses más tarde. (Una
de las primeras cosas que hizo fue garantizar a Yeltsin una amnistía total.)
En manos de gente astuta y despiadada, el caos demostró ser un don.
Pero ya fuera por instinto o por cálculo, Putin comprendió también el
anhelo de orden del pueblo ruso. Mientras pocas personas tenían interés en
regresar a los días de las granjas colectivas y las estanterías vacías en las
tiendas, muchos estaban cansados, asustados y ofendidos con quienes —
tanto en Rusia como en el extranjero— parecían haberse aprovechado de la