Una-tierra-prometida (1)

había pasado durante muchos años casi desconocida para los políticos
estadounidenses. Con Turquía e Irak en su frontera occidental y con
Afganistán y Pakistán al este, por lo general siempre se ha pensado en Irán
como uno más de los países pobres de Oriente Próximo, con un territorio
reducido por conflictos civiles y la ascendencia de poderes europeos. En
1951, sin embargo, un Parlamento laico y de tendencia izquierdista impulsó
la nacionalización de los yacimientos petrolíferos, buscando hacerse con el
control de los beneficios que en su momento se había llevado el Gobierno
británico, que poseía la mayor parte de la inversión en la petrolera más
importante de Irán y en la compañía de exportación. Enfadados de que les
hubieran cerrado el grifo, los británicos impusieron un bloqueo para evitar
que Irán exportara su petróleo a potenciales compradores. También
convencieron a la Administración Eisenhower de que el nuevo Gobierno
iraní se estaba acercando a los soviéticos, lo que llevó a que el presidente
Eisenhower diera luz verde a la operación Ajax, un golpe de Estado
diseñado por la CIA y el MI6 que depuso al primer ministro iraní elegido
democráticamente y dejó el Gobierno en las manos del joven monarca, el
sah Mohamad Reza Pahlaví.
La operación Ajax estableció un patrón típico de error de cálculo con
parte de Estados Unidos a la hora de relacionarse con países en desarrollo
que duró toda la Guerra Fría: confundir las aspiraciones nacionales con
tramas comunistas estableciendo una equivalencia entre intereses
comerciales y seguridad nacional, subvirtiendo gobiernos
democráticamente electos y alineándonos con dictadores cuando nos
beneficiaba. Aun así, durante los primeros veintisiete años, los políticos
estadounidenses debieron de pensar que su maniobra en Irán había
funcionado bien. El sah se convirtió en un aliado fiel que firmó contratos
con las compañías petroleras estadounidenses y compró una gran cantidad
de armamento muy caro a Estados Unidos. Mantuvo relaciones amistosas
con Israel, les dio a las mujeres el derecho al voto, y utilizó la riqueza
creciente del país para modernizar la economía y el sistema educativo. Se
relacionaba con facilidad con los hombres de negocios occidentales y las
casas reales europeas.
Menos obvio para los ajenos resultaba el descontento cocinado a fuego
lento a causa de los gastos extravagantes del sah, la represión violenta (su
policía secreta era célebre por torturar y matar a los disidentes) y la
promoción de unas costumbres occidentales que, a ojos de los religiosos