Una-tierra-prometida (1)

Obama en esto —anunció en una teleconferencia nacional celebrada con
otros activistas conservadores—, será su Waterloo. Lo hundirá».
Como cabría esperar dado el ambiente reinante, el grupo de tres
senadores republicanos invitados a participar en las conversaciones
bipartitas con Baucus se había reducido a dos: Chuck Grassley y Olympia
Snowe, esta última la senadora de Maine de talante moderado. Mi equipo y
yo hicimos todo lo posible por ayudar a Baucus a obtener su apoyo. Invité a
Grassley y Snowe a la Casa Blanca en repetidas ocasiones, y cada pocas
semanas les llamaba por teléfono para sondearles. Firmamos un montón de
cambios que pidieron que se hicieran en el anteproyecto de ley de Baucus.
Nancy-Ann se convirtió en una figura permanente en el despacho del
Senado de ambos, y llevaba a Snowe a cenar con tanta frecuencia que
bromeábamos diciendo que su marido se estaba poniendo celoso.
«¡Dile a Olympia que redacte el maldito proyecto! —le dije un día a
Nancy-Ann cuando se dirigía a una de aquellas reuniones—. Lo llamaremos
el plan Snowe. Dile que, si vota a favor del proyecto, puede quedarse con la
Casa Blanca... ¡Michelle y yo nos mudaremos a un apartamento!»
Aun así, no había forma de que avanzáramos. Snowe, que se preciaba de
su reputación centrista, sentía un profundo interés por la atención sanitaria
(se había quedado huérfana a los nueve años al perder a sus padres, con
muy poco tiempo de diferencia, a causa de un cáncer y una dolencia
cardiaca). Pero la marcada inclinación derechista del Partido Republicano la
había dejado cada vez más aislada en su propio caucus, haciéndola aún más
cautelosa que de costumbre y con tendencia a disfrazar su indecisión con el
pretexto de profundizar en nimiedades políticas.
El caso de Grassley era otra historia. Se llenaba la boca diciendo que
quería ayudar a las familias agricultoras de Iowa que tenían problemas para
obtener un seguro con el que pudieran contar, y cuando Hillary Clinton
impulsó la reforma sanitaria en la década de 1990, él copatrocinó una
alternativa que en muchos aspectos se asemejaba al plan que ahora
proponíamos nosotros —al estilo de la reforma emprendida por el estado de
Massachusetts en 2006—, incluida la obligatoriedad individual de contratar
un seguro médico. Pero a diferencia de Snowe, Grassley rara vez plantaba
cara a los líderes de su partido en los temas difíciles. Con su larga cara de
pena y su característico acento gutural del Medio Oeste, constantemente
ponía reparos acerca de tal o cual problema que le planteaba el proyecto de
ley sin llegar a decirnos nunca qué haría falta para que diera su apoyo. La