Una-tierra-prometida (1)

Al día siguiente, sin embargo, no había pasado. Por el contrario, la
historia había eclipsado por completo todo lo demás, incluido nuestro
mensaje sobre la sanidad. Rahm recibió nerviosas llamadas de los
demócratas del Capitolio, y parecía dispuesto a tirarse de un puente.
Cualquiera habría podido pensar que en esa rueda de prensa me había
puesto un dashiki y me había dedicado a lanzar improperios contra la
policía.
Al final accedí a aplicar un plan de control de daños. Empecé por llamar
al sargento Crowley para hacerle saber que lamentaba haber usado la
expresión «de manera estúpida». Se mostró comprensivo y cordial, y en
algún momento propuse que Gates y él viniesen a visitar la Casa Blanca.
Los tres podríamos tomar una cerveza, dije, y mostrar al país que la buena
gente puede superar un malentendido. Tanto a Crowley como a Gates, a
quien llamé inmediatamente después, les entusiasmó la idea. En una
conferencia de prensa que di ese mismo día, les dije a los periodistas que
seguía pensando que los policías habían sobrerreaccionado al arrestar a
Gates, como el profesor había sobrerreaccionado cuando estos se
presentaron en su casa. Reconocí que podría haber medido mejor mis
comentarios iniciales. Mucho tiempo después supe a través de David Simas,
nuestro gurú interno sobre encuestas y mano derecha de Axe, que el asunto
Gates había provocado una enorme pérdida de respaldo entre los votantes
blancos, mayor que cualquier otra debida a un solo acontecimiento a lo
largo de los ocho años de mi presidencia. Y, peor aún, era un respaldo que
nunca recuperaría por completo.
Seis días más tarde, Joe Biden y yo nos sentamos con el sargento
Crowley y Skip en la Casa Blanca para lo que se conocería como la
«Cumbre de la Cerveza». Fue un acto discreto, amable y ligeramente
impostado. Como había imaginado tras nuestra conversación telefónica,
Crowley resultó ser un hombre atento y decente, mientras que Skip tuvo un
comportamiento impecable. Durante en torno a una hora, los cuatro
hablamos de nuestra infancia y nuestro trabajo, y de las maneras de mejorar
la confianza y la comunicación entre los agentes de policía y la comunidad
afroamericana. Cuando llegó el momento de despedirnos, tanto Crowley
como Gates expresaron su agradecimiento por las visitas guiadas que mi
equipo había ofrecido a sus familias, y bromeé diciendo que la próxima vez
quizá podían buscar alguna manera más sencilla de conseguir una
invitación a la Casa Blanca.