Una-tierra-prometida (1)

asunto a debatir. Fue como si hubiese decidido que iba a compensar mi
fracaso al intentar que las negociaciones en torno al proyecto de ley se
emitiesen en la televisión pública ofreciendo al público un detallado curso
acelerado de una hora de duración sobre la política sanitaria en Estados
Unidos.
A los periodistas no les hizo mucha gracia tanto detalle. Una reseña
insistió en destacar que a veces había adoptado un tono «profesoral». Puede
que ese fuese el motivo de que, cuando llegó el último turno de preguntas,
Lynn Sweet, una veterana reportera del Chicago Sun-Times a la que conocía
desde hacía años, decidiera preguntarme algo completamente ajeno al tema.
«Hace unos días —dijo Lynn—, el profesor Henry Louis Gates Jr. fue
arrestado en su casa de Cambridge. ¿Qué opinión le merece el incidente?
¿Y qué indica sobre las relaciones raciales en Estados Unidos?»
¿Por dónde empezar? Henry Louis Gates Jr. era profesor de Literatura y
Estudios Afroamericanos en Harvard, y uno de los más destacados
académicos negros del país. Además, era un conocido mío, alguien con
quien coincidía ocasionalmente en reuniones sociales. Esa semana, Gates
había vuelto a su casa en Cambridge tras un viaje a China y se encontró con
que la puerta estaba atascada. Un vecino, que había visto cómo Gates
intentaba abrir la puerta a la fuerza, llamó a la policía para denunciar un
posible allanamiento. Cuando el agente que respondió a la llamada, el
sargento James Crowley, llegó al lugar, pidió a Gates que se identificara.
Este se negó en un principio y —según Crowley— le llamó racista. Al final,
Gates mostró su identificación pero, supuestamente, siguió reprendiendo al
agente desde su porche mientras este se alejaba. Cuando una advertencia no
consiguió calmar a Gates, Crowley y otros dos agentes que había pedido de
refuerzo lo esposaron, lo llevaron a la comisaría y lo acusaron de desorden
público. (Esa acusación no tardó en retirarse.)
Como era de esperar, la historia tuvo repercusión nacional. Para buena
parte de los estadounidenses blancos, la detención de Gates era más que
merecida, un caso evidente de alguien que no muestra el debido respeto
durante un procedimiento policial rutinario. Para los negros, no era más que
una muestra de las humillaciones e injusticias, grandes y pequeñas, que
sufrían a manos de la policía en particular y de la autoridad blanca en
general.
Mi propia suposición de lo que había pasado era más particular, más
humana, que la simple fábula moral en blanco y negro que se estaba