Una-tierra-prometida (1)

habían confirmado que nos enfrentábamos a una variación del virus H1N1.
En junio, la OMS declaró oficialmente la primera pandemia global en más
de cuarenta años.
Yo tenía un conocimiento más que superficial del H1N1, pues durante mi
tiempo en el Senado trabajé en la preparación de Estados Unidos ante una
pandemia. Lo que sabía me quitaba el sueño. Se calcula que, en 1918, una
cepa del H1N1 que se dio en conocer como la «gripe española» infectó a
quinientos millones de personas y provocó entre cincuenta y cien millones
de muertos, en torno al 4 por ciento de la población mundial. Solo en
Filadelfia murieron más de doce mil personas en el transcurso de unas
pocas semanas. Los efectos de la pandemia se dejaron sentir más allá de las
impresionantes cifras de muertos y de la paralización de la actividad
económica: estudios posteriores revelaron que los bebés que estaban en el
útero materno durante la pandemia tuvieron de adultos menores ingresos,
peores resultados educativos y tasas más elevadas de discapacidad física.
Era demasiado pronto para saber cuán mortífero podía ser este virus.
Pero yo no quería correr ningún riesgo. El mismo día que Kathleen Sebelius
fue confirmada como secretaria de Salud y Servicios Sociales, enviamos un
avión a Kansas para que la llevase a Washington y tomase posesión de su
cargo en una ceremonia improvisada en el Capitolio. De inmediato le
pedimos que liderase una teleconferencia de dos horas con varios altos
cargos de la OMS y los ministros de sanidad de México y Canadá. Al cabo
de unos pocos días, reunimos un equipo formado por personal de distintas
agencias para que evaluara el grado de preparación de Estados Unidos ante
el peor escenario imaginable.
La respuesta era que no estábamos preparados en absoluto. Se comprobó
que la vacuna anual contra la gripe no proporcionaba protección contra el
H1N1, y puesto que las vacunas en general no eran una gran fuente de
ingresos para las farmacéuticas, los pocos fabricantes estadounidenses que
existían tenían una capacidad limitada de incrementar la producción de una
nueva. Además, abordamos cuestiones relativas a cómo distribuir
medicamentos antivirales, qué protocolos seguían los hospitales en el
tratamiento de casos de gripe e incluso cómo lidiaríamos con la posibilidad
de cerrar las escuelas e imponer cuarentenas si la situación empeoraba
sustancialmente. Varios veteranos del equipo de respuesta de la
Administración Ford a la gripe porcina de 1976 nos advirtieron de las
dificultades que conllevaba adelantarse a un brote sin caer en la