Una-tierra-prometida (1)

Después de que Franklin Delano Roosevelt impusiera la congelación de
los salarios para atajar la inflación durante la Segunda Guerra Mundial,
muchas empresas empezaron a ofrecer seguros de salud y planes de
pensiones privados como manera de competir por el número limitado de
trabajadores que no habían sido desplegados fuera del país. Una vez
terminada la guerra, se mantuvo este sistema basado en el empleador, en
buena medida porque a los sindicatos les gustaba el arreglo, puesto que les
permitía usar los paquetes de prestaciones más generosos logrados mediante
acuerdos de negociación colectiva como argumento para atraer nuevos
afiliados. El inconveniente era que dejaba a esos sindicatos sin motivación
para abogar por programas de salud financiados por la Administración
pública que pudiesen ayudar a todos los demás trabajadores. Harry Truman
propuso un sistema nacional de salud en dos ocasiones: en 1945 y, de
nuevo, como parte de su paquete del Fair Deal en 1949, pero el atractivo
que tenía entre el público no fue rival para las millonarias campañas de
relaciones públicas de la Asociación Médica Estadounidense y otros grupos
de interés de la industria. Sus detractores no solo acabaron con el intento de
Truman, sino que convencieron a amplios sectores de la ciudadanía de que
la «socialización de la medicina» conduciría al racionamiento, a la
imposibilidad de elegir médico de cabecera y a la pérdida de las libertades
que los estadounidenses tanto aprecian.
En lugar de enfrentarse directamente a los seguros privados, los
progresistas dirigieron sus energías a ayudar a los segmentos de la
población a los que el mercado había dado la espalda. Estos esfuerzos
fructificaron durante la campaña de la Gran Sociedad de Lyndon B.
Johnson, cuando se introdujeron un programa universal de pagador único
dirigido a las personas mayores y financiado parcialmente con los ingresos
del impuesto sobre los salarios (Medicare), y un programa no tan amplio
dirigido a los pobres y financiado mediante una combinación de fondos
federales y estatales (Medicaid). Durante los años setenta y el principio de
los ochenta, este sistema a retazos funcionó bastante bien, y en torno al 80
por ciento de los estadounidenses disfrutaron de cobertura, ya fuese gracias
a sus trabajos o a través de uno de estos dos programas. Mientras, los
defensores del statu quo podían destacar las muchas innovaciones que la
industria médica con ánimo de lucro había aportado al mercado, desde las
imágenes por resonancia magnética hasta los medicamentos capaces de
salvar vidas.