Una-tierra-prometida (1)

funerales cumplían con los rituales prescritos por la fe; las actividades se
reducían en los meses de ayuno, y podía llegar a ser difícil encontrar cerdo
en la carta de los restaurantes. Por lo demás, la gente vivía su vida, las
mujeres llevaban falda corta y tacón en sus vespas para ir a trabajar a la
oficina, los niños y las niñas volaban cometas, y había jóvenes de pelo largo
que bailaban al son de los Beatles y los Jackson 5 en la discoteca local. Los
musulmanes eran esencialmente indistinguibles de los cristianos, los
hindúes o los agnósticos con estudios universitarios, como mi padrastro; se
apiñaban en los atestados autobuses de Yakarta, llenaban las salas de cine
con la última película de kung fu, fumaban en los bares de carretera y
caminaban por las ruidosas calles. En aquel entonces había pocos
abiertamente religiosos, y cuando no eran objeto de burla, al menos se les
dejaba al margen como a los Testigos de Jehová que reparten panfletos en
los barrios de Chicago.
Arabia Saudí fue siempre distinta. Abdulaziz bin Saúd, primer monarca
de la nación y padre del rey Abdalá, había iniciado su reinado en 1932
profundamente influenciado por las enseñanzas del clérigo del siglo XVIII
Muhámad ibn Abd-al-Wahab. Los seguidores de este se jactaban de
practicar una versión pura del islam, consideraban herético el islam de los
chiíes y suníes, y cumplían dogmas religiosos considerados conservadores
hasta para los patrones de la cultura árabe tradicional: la segregación por
género, la elusión del contacto con personas no musulmanas, el rechazo del
arte y la música mundana y otros pasatiempos que pudieran distraer de la
fe. Después de la Primera Guerra Mundial, tras la caída del Imperio
otomano, Abdulaziz consolidó su poder frente a los clanes árabes rivales y
fundó la Arabia Saudí moderna siguiendo los principios de Wahab. Tanto su
conquista de La Meca —lugar de nacimiento del profeta Mahoma y destino
de todos los peregrinos musulmanes que buscan cumplir con los cinco
pilares del islam— como la conquista de la ciudad de Medina, le otorgaron
una plataforma desde la que ejercer una influencia desproporcionada sobre
la doctrina islámica en todo el mundo.
El descubrimiento de los yacimientos petrolíferos saudíes y la
incalculable riqueza que conllevaron, provocaron que esa influencia
creciera aún más. Pero también pusieron de manifiesto las contradicciones
de sostener prácticas ultraconservadoras en un mundo en rápido proceso de
modernización. Abdulaziz necesitaba tecnología estadounidense,
conocimiento técnico y canales de distribución para explotar el tesoro