Una-tierra-prometida (1)

papel institucional, no creía que fuera a revocar directamente una
recomendación de los jefes.
Entre los importantes, solo Joe Biden manifestó recelos. Durante la
transición había viajado a Kabul en mi nombre, y lo que vio y oyó allí
(sobre todo durante una polémica reunión con Karzai) lo convenció de que
debíamos replantearnos nuestra estrategia en Afganistán. Yo sabía que aún
se sentía quemado por haber apoyado la invasión de Irak años antes. Fueran
cuales fuesen los motivos, Joe veía Afganistán como un lodazal peligroso e
insistió en que demorara el despliegue. Sugirió que sería más fácil enviar
soldados una vez que tuviéramos una buena estrategia que intentar retirar
tropas después de haber sembrado el caos con una mala.
En lugar de tomar una decisión allí mismo, elegí a Tom Donilon para que
se reuniera con los asistentes del Consejo de Seguridad Nacional a la
semana siguiente a fin de determinar con más precisión cómo se utilizarían
las tropas adicionales y si desplegarlas en verano era posible desde un punto
de vista logístico. Retomaríamos el tema, dije, cuando obtuviéramos
respuesta. Una vez que se hubo aplazado la reunión, Joe me dio alcance en
las escaleras camino del despacho Oval y me tomó del brazo.
«Escúcheme, jefe —dijo—. Puede que lleve demasiado tiempo en esta
ciudad, pero si algo sé es cuándo esos generales intentan acorralar a un
nuevo presidente.» Luego acercó la cara a solo unos centímetros de la mía y
susurró: «No permita que le pongan trabas».
En versiones posteriores acerca de nuestras deliberaciones en torno a
Afganistán, Gates y otros señalarían a Biden como uno de los cabecillas que
enturbiaron las relaciones entre la Casa Blanca y el Pentágono. Lo cierto era
que yo consideraba que Joe estaba haciéndome un favor al formular
preguntas difíciles sobre los planes del ejército. Tener al menos una voz
discrepante en la sala nos hacía reflexionar más a todos sobre los
problemas, y me percaté de que se sentían más libres expresando sus
opiniones cuando esa voz discrepante no era la mía.
Nunca cuestioné los motivos de Mullen, ni los de los otros jefes y
comandantes que constituían la cúpula militar. Era originario de Los
Ángeles, donde sus padres trabajaban en el mundo del espectáculo, y me
parecía siempre afable, preparado, receptivo y profesional. Su
vicepresidente, James «Hoss» Cartwright, un general de cuatro estrellas del