Una-tierra-prometida (1)

parte de un laberinto de estancias del mismo tamaño situadas en una
esquina de la primera planta del Ala Oeste. Las ventanas estaban cerradas
con sencillos postigos de madera y en las paredes tan solo había relojes
digitales que marcaban la hora de varias capitales mundiales y unas cuantas
pantallas planas poco más grandes que las que se encuentran en los bares de
barrio. Estábamos apretujados. Los miembros principales del Consejo se
sentaron a una larga mesa de reuniones y varios adjuntos y oficiales
ocuparon las sillas que bordeaban las paredes de la sala.
«A ver si lo entiendo —le dije a Mullen, tratando de no mostrarme
demasiado escéptico—. Después de casi cinco años arreglándonoslas con
veinte mil soldados o menos y después de incorporar a otros diez mil en los
últimos veinte meses, ¿la conclusión del Pentágono es que no podemos
esperar dos meses más para decidir si duplicamos el despliegue de tropas?»
Señalé que no me oponía a enviar más soldados; durante la campaña, había
prometido otras dos brigadas para Afganistán una vez que se iniciara la
retirada de Irak. Pero, habida cuenta de que los allí presentes acababan de
acordar que debíamos traer a un reputado exanalista de la CIA y experto en
Oriente Próximo llamado Bruce Riedel para que llevara a cabo una
evaluación de sesenta días destinada a elaborar nuestra estrategia futura en
Afganistán, enviar a otros treinta mil soldados estadounidenses al país antes
de que dicha evaluación hubiera finalizado era como empezar la casa por el
tejado. Le pregunté a Mullen si un despliegue más reducido podría servir
como paso intermedio.
Me dijo que en última instancia era mi decisión, y añadió con intención
que cualquier reducción en la cifra o demora aumentaría sustancialmente el
riesgo.
Dejé que intervinieran otros. David Petraeus, que acababa de cosechar
éxitos en Irak y había sido ascendido a jefe del Mando Central (que
supervisaba todas las misiones militares en Oriente Próximo, incluidos Irak
y Afganistán, y Asia Central), me animó a que aprobara la petición de
McKiernan. No me sorprendí cuando Hillary y Panetta hicieron lo propio.
Por eficaces que fueran ambos en la gestión de sus agencias, sus instintos
militaristas y su pasado político les generaban una desconfianza perpetua a
oponerse a cualquier recomendación llegada desde el Pentágono. En
privado, Gates me había dicho que sentía cierta ambivalencia sobre un
incremento significativo de nuestra huella en Afganistán. Pero, dado su