Una-tierra-prometida (1)

cuello en los combates merecían deferencia en lo tocante a decisiones
tácticas y que los nuevos presidentes no podían romper sin más los
acuerdos alcanzados por sus predecesores.
En febrero, Gates y el general Ray Odierno, nuestro nuevo comandante
en Irak, me presentaron un plan para la retirada de las unidades
estadounidenses en diecinueve meses, tres más de los que yo había
propuesto durante la campaña, pero cuatro antes de los que pedían los altos
mandos militares. El plan también proponía que mantuviéramos un
contingente residual de entre 50.000 y 55.000 efectivos no combatientes,
para entrenar y asistir al ejército iraquí, que seguiría en el país hasta finales
de 2011. En la Casa Blanca, algunos cuestionaron la necesidad de los tres
meses adicionales y el amplio contingente residual, recordándome que tanto
los demócratas del Congreso como el pueblo estadounidense estaban a
favor de una salida acelerada y no de una postergación.
Aun así, aprobé el plan de Odierno y viajé a Camp Lejeune, en Carolina
del Norte, para anunciar la decisión ante varios miles de marines, que la
recibieron con vítores. Con la misma firmeza con que me había opuesto a la
decisión original de invadir, creía que Estados Unidos ahora tenía un interés
estratégico y humanitario en la estabilidad de Irak. Puesto que, conforme al
SOFA, las tropas abandonarían los centros urbanos de Irak en solo cinco
meses, la exposición de nuestros militares a duros combates, francotiradores
y artefactos explosivos improvisados se vería enormemente reducida
cuando procediéramos con el resto de la retirada. Y teniendo en cuenta la
fragilidad del nuevo Gobierno de Irak, el desastroso estado de sus fuerzas
de seguridad, la presencia aún activa de Al Qaeda en Irak y los elevados
niveles de hostilidad sectaria que hervían dentro del país, parecía lógico
utilizar la presencia de fuerzas residuales como una especie de póliza de
seguros contra un retorno al caos. «Cuando salgamos —le dije a Rahm al
explicar mi decisión—, lo último que quiero es que tengamos que volver.»
Si trazar un plan para Irak fue relativamente sencillo, encontrar la salida de
Afganistán fue todo lo contrario.
A diferencia de la guerra en Irak, siempre había considerado la campaña
afgana una guerra necesaria. Si bien las ambiciones de los talibanes se
limitaban a Afganistán, sus líderes seguían manteniendo una imprecisa
alianza con Al Qaeda, y su regreso al poder podía convertir de nuevo al país