Una-tierra-prometida (1)

encontraba «en público» casi cada vez que abandonaba la residencia de la
Casa Blanca. Pero luego la vida se hizo tan ajetreada que me encontré a mí
mismo retrasando el momento de la verdad, escapándome a la casita de la
piscina —detrás del despacho Oval— después de comer, o a la terraza del
tercer piso una vez que Michelle y las niñas se acostaban, dando una
profunda calada y contemplando cómo el humo se alzaba en volutas hacia
las estrellas, y diciéndome a mí mismo que lo dejaría de una vez por todas
tan pronto como las cosas se calmaran.
Pero las cosas no se calmaron. De hecho, en marzo mi consumo diario de
cigarrillos había aumentado a ocho (o nueve o diez).
Aquel mes se calculaba que otros 663.000 estadounidenses perderían su
empleo, mientras la tasa de paro llegaba al 8,5 por ciento. Las ejecuciones
hipotecarias no mostraban signos de disminuir, y el crédito seguía
congelado. La bolsa alcanzó el que sería el valor mínimo de toda la
recesión, un 57 por ciento por debajo de su punto máximo, al mismo tiempo
que los títulos de Citigroup y Bank of America estaban a punto de situarse
por debajo del dólar por acción. Mientras tanto, AIG era como un pozo sin
fondo cuya única función aparente era tragarse la mayor cantidad posible de
dinero del TARP.
Todo esto por sí solo habría sido más que suficiente para mantener alta
mi presión arterial. Pero vino a empeorar aún más las cosas la necia actitud
de los ejecutivos de Wall Street cuyos traseros estábamos salvando entre
todos. Justo antes de que yo asumiera el cargo, por ejemplo, los líderes de la
mayoría de las grandes corporaciones se habían adelantado y habían
autorizado más de mil millones de dólares en bonificaciones anuales para
ellos y sus lugartenientes a pesar de haber recibido fondos del TARP para
respaldar el precio de sus acciones. No mucho después, los ejecutivos de
Citigroup decidieron que era una buena idea comprar un nuevo jet para la
empresa (como esto último sucedió ya bajo nuestra tutela, alguien del
equipo de Tim pudo llamar al consejero delegado de la empresa y exigirle
que anulara el pedido).
Al mismo tiempo, los ejecutivos de los bancos se ponían hechos una furia
—a veces en privado, pero a menudo en la prensa— ante cualquier
insinuación de que de algún modo la habían cagado, o de que deberían estar
sujetos a restricciones a la hora de gestionar sus negocios. Esta última
muestra de descaro fue especialmente pronunciada en los dos operadores
más espabilados de Wall Street, Lloyd Blankfein de Goldman Sachs y